Les grilles en fer rouillées et l’escalier carrelé, taché, d’une devanture dépourvue de caractère, nichée dans une rue résidentielle calme et poussiéreuse du centre-ville de Tivat, au Monténégro, où des femmes étendent leur linge aux fenêtres pendant que des hommes boivent une lager froide et fument des cigarettes fortes, ne donnent aucun indice sur le fait que ses occupants abritent certaines des personnalités et des soutiens les plus en vue de Reform UK.
Le milliardaire investisseur en crypto Christopher Harborne, qui a versé 15 millions de livres sterling à Reform et un don « privé » de 5 millions au chef du parti, Nigel Farage, a son entreprise Longevity Biotech Systems enregistrée à cette adresse. Il en est de même pour des sociétés appartenant à l’ancien responsable des communications de Brexit Party Gawain Towler, à l’ancien trésorier du Brexit Party Mehrtash A’zami et au magicien du numérique du Brexit Samee Bhatti.
L’adresse du bureau qui héberge leurs activités est enregistrée au nom de Nino Pantovic, le fils d’un ancien avocat de la défense du « Posh George », ou George Cottrell, un criminel condamné et proche associé de Farage, qui s’est installé dans ce pays des Balkans après avoir purgé une peine de huit mois de prison aux États‑Unis pour fraude électronique.
Mais pourquoi certaines des figures les plus controversées liées à Reform opèrent-elles toutes depuis un bureau miteux dans une ville de 11 000 habitants, inondée par l’argent russe — et de plus en plus par de l’argent américain et britannique — ? Lorsque je frappe à la porte, la femme confuse qui répond n’offre que peu d’explications.
« Nous ne sommes qu’un cabinet comptable, » dit-elle. « Ils n’habitent pas ici, ils sont à l’étranger. »
Mardi, face à une surveillance croissante des finances de Farage, y compris des révélations publiées dans le Sunday Times selon lesquelles il aurait bénéficié d’avantages matériels non déclarés de la part de Cottrell, Farage, le leader de Reform UK, a démissionné avec rage de son poste de député pour Clacton.
« Soyez parfaitement clair — je n’ai rien fait d’inadmissible », a déclaré Farage en annonçant qu’il se représendrait pour le siège qu’il abandonnait. « Je n’ai enfreint aucune loi d’aucune manière que ce soit. »
Cependant, des mois passés à examiner des listes d’entreprises, à parler à des sources dans les milieux du jeu d’argent au Monténégro, de la crypto, du monde des affaires et de la politique, et une visite récente à Tivat, montrent que, loin du regard du public britannique et des autorités, certains des soutiens les plus enthousiastes de Reform, en particulier Cottrell, se sont constitué un sanctuaire de sociétés écrans, d’intérêts commerciaux, de crypto, de casinos et de biens immobiliers.
Le bureau du centre-ville de Tivat, qui démontre à quel point les soutiens les plus fervents de Reform sont intimement mêlés, n’est qu’un élément d’un puzzle plus large. Mon enquête a aussi révélé que Cottrell et Towler sont accusés d’avoir illégalement soutenu le Premier ministre monténégrin pro‑crypto et pro‑UE Milojko Spajić (des allégations que Spajić et Cottrell nient); et qu’un prétendu « crypto‑ATM » lié à Cottrell (une autre accusation qu’il dément) aurait été saisi dans un casino appartenant à l’un de ses partenaires commerciaux, alors que les autorités monténégrines restent muettes sur l’identité réelle du ou des propriétaires et sur l’usage de l’appareil.
Au fur et à mesure que l’existence de Cottrell au Royaume‑Uni et ses liens avec Reform se dévoilent, nos constatations montrent comment ce dernier, criminel condamné, joueur compulsif et financier qui appelle Farage « daddy », est devenu le pivot d’un réseau d’appuis de Reform, opérant depuis les Balkans.
Cottrell : de Malvern via Mayfair jusqu’au Monténégro
Peut-être que le fait d’avoir grandi sur Mustique, île caribéenne ultra‑exclusive autrefois résidence de la princesse Marguerite, a attiré Cottrell vers le glamour de la marina de Tivat. Fils de Fiona, ancienne petite amie du prince Charles, Cottrell revint en Angleterre à l’adolescence pour étudier au Malvern College, une école prestigieuse où les droits d’inscription atteignent jusqu’à 59 295 £ par an, dont il fut exclu à 16 ans pour jeu.
Cottrell choisit la City plutôt que l’université et mit sur pied Upsilon Investments pour gérer l’argent de l’élite de Mayfair, aux côtés de feu Vivian Combs, résident dans le paradis fiscal des îles Vierges britanniques. Il travailla chez A’Zami’s Maxim Management Consulting entre 2011 et 2014. A’Zami, qui s’intéressait à la crypto, déposerait plus tard Maxim Enterprises au bureau de Tivat.
En 2015, un profil LinkedIn désormais disparu indiquait que Cottrell travaillait dans une banque privée comme « Client Manager au sein d’une division bancaire privée transfrontalière, en charge d’intégrer des personnes fortunées », ou comme « conseiller auprès du gestionnaire d’investissement d’un fonds de fonds administré par les îles Caïmans ». Cette même année, il devint responsable de la collecte de fonds pour l’UKIP, Farage affirmant que le jeune homme de 22 ans était comme un « fils » pour lui. Cottrell semblait voler de ses ailes, mais il fut arrêté pour des accusations de blanchiment d’argent, fraude électronique, chantage et extorsion lors de la tenue de la Republican National Convention 2016 avec Farage aux États‑Unis.
L’acte d’accusation disait : « À partir, ou vers mars 2014, un utilisateur identifié comme “Banker” proposait des services de blanchiment d’argent sur un site du marché noir TOR. TOR est l’acronyme de “The Onion Router”, un mécanisme d’anonymisation du trafic. Des agents sous couverture contactèrent Banker, se faisant passer pour des trafiquants de drogue recherchant des services de blanchiment, Banker accepta d’aider les agents à blanchir leur argent pour une somme et proposa ensuite que les agents discutent avec son associé “Bill.” »
Bill était Cottrell. Il « indiquait aux agents sous couverture d’envoyer 20 000 £ en espèces tirées de recettes de drogues à son associé dans le Colorado, qui seraient ensuite blanchiées par le compte bancaire de Cottrell », selon l’acte d’accusation.
Les charges étaient graves, et Cottrell risquait jusqu’à 20 ans de prison. Pas étonnant, dès lors, que, en décembre 2016, il conclut un accord de plaider coupable. L’accord confirmait qu’il « plaiderait coupable à la Charge 5 de l’acte d’accusation » pour fraude électronique. Vingt chefs d’accusation de complot en vue de blanchiment d’argent, blanchiment d’argent, fraude postale et d’autres accusations de fraude électronique furent rejetés. Dans sa plaidoirie, il employa le nom « Cotrel », l’un des au moins deux épisodes où il utilisait des orthographes différentes de son nom dans des documents officiels.
Après la prison, Cottrell revint au Royaume‑Uni, retrouvant les sceptiques de l’UE et les influenceurs d’extrême droite dans les pubs londoniens et lors d’une fête donnée par Arron Banks, cofondateur de la campagne Leave.EU et l’un des plus gros donateurs à l’UKIP. Fin 2018, Cottrell commença à sortir avec Georgia Toffolo, star de I’m A Celebrity, et, selon des sources, aurait par la suite exploité cette relation pour aider Farage à participer à la même émission. Puis, en 2019, il déménagea au Tivat, créant Private Family Office, une société qui déclare offrir des « services administratifs de bureau combinés » et qui, si ses comptes en témoignent, affiche des pertes régulières.
Partout où allait Cottrell, Reform suivait. Farage rendit visite à son protégé lors d’un événement « Polo in the Port » en 2019. Gawain Towler devint aussi un adepte de la ville, rejoignant Cottrell en 2020, partageant des photos de Tivat sur Instagram et installant son bureau dans l’immeuble des avocats de Cottrell.
Ayant déjà connu le succès politique au Royaume-Uni, les « garçons du Brexit » semblaient vouloir reproduire leur œuvre au Monténégro, mais cette fois au service d’un parti pro‑européen, le PES.
En août 2024, le quotidien monténégrin Vijesti a fait état des affirmations de Towler selon lesquelles il aurait apporté des conseils médiatiques à la campagne électorale de l’ancien ministre des finances et aujourd’hui premier ministre Milojko Spajić, tandis que le stratège politique de renom Chris Bruni-Lowe, auteur du slogan du parti Brexit « change politics for good », affirme dans son ouvrage Eight Words That Changed the World qu’il a travaillé avec le PES pour aider à forger son slogan électoral « it’s time ».
Cottrell a également été accusé d’avoir aidé le parti dans sa campagne politique par Nebojša Medojević, dirigeant du parti rival Movement for Change. Les avocats de Cottrell nous ont dit qu’il s’agissait d’une « campagne de désinformation politiquement motivée » et que la pétition de Medojević auprès du procureur local pour délivrer des mandats avait été refusée au motif qu’il s’agissait d’un « jeu politique évident ».
Cottrell « n’a fait aucun don politique à M. Spajić ou à son parti », ajoutent-ils, et il ne lui est pas permis de le faire en raison de sa citoyenneté.
Spajić nie toute implication de Towler, Bruni-Lowe ou Cottrell dans sa vie politique, tout comme Cottrell. Dans le rapport sur les fonds dépensés pendant la campagne présidentielle et parlementaire, il n’existe aucun enregistrement ou transaction dans les états financiers du PES montrant que de l’argent a été versé à Towler ou à un étranger ou à une société étrangère pour des services de consultation. Towler affirme qu’il a donné des conseils gratuitement, et qu’il avait un « petit contrat » avec le parti, mais l’écart dans les souvenirs soulève des questions sur l’implication de Towler et Bruni-Lowe dans la politique du pays.
De nouvelles questions se posèrent lorsque Cottrell lança une société de conseil politique, Geostrategy, en 2025. Le site web original présentait des vidéos du PES et de multiples articles sur la politique monténégrine. Le PES nia avoir coopéré avec Geostrategy. Le site web a été refait en mars de cette année, avec tous les articles et la photo d’une réunion du PES supprimés, ainsi que l’adresse Monténégrine de la société.
Il semble que la relation de Cottrell avec la politique du pays adoptif se poursuive : Geostrategy a annoncé cette année la recherche d’un analyste politique basé à Podgorica, en prévision d’un « death match » électoral en 2027. Cottrell a déclaré, par l’intermédiaire de ses avocats, que « concernant les rôles pour lesquels Geostrategy recrute, ces postes ne sont pas spécifiques à une campagne particulière ».
L’implication de Cottrell dans la politique britannique s’est également poursuivie. En 2024, il a pris l’avion privé sous le nom de George Co pour aider Farage à gagner le siège de Clacton. Sa mère, Fiona, est brièvement devenue la plus grande donatrice de Reform UK lorsqu’elle a effectué trois dons de 250 000 £ chacun en 2024/25; Cottrell lui-même a payé 15 276,72 £ pour faire venir Farage à un événement de collecte de fonds de Trump l’an dernier. Un deuxième avantage déclaré de Cottrell concernait les coûts estimés des vols et des hôtels pour lui et un membre de son personnel, ainsi que la sécurité, afin d’assister à une conférence en Belgique avant les élections de 2024, pour 9 253,60 £.
Le député travailliste Phil Brickell a exprimé des préoccupations au sujet des activités de Cottrell lors d’un débat sur l’ingérence étrangère en décembre dernier, déclarant : « Étant donné que Cottrell a été accusé de financer illégalement un parti politique au Monténégro — accusations qu’il nie — je suis profondément préoccupé par sa proximité avec les membres de cette Chambre. C’est une grande honte que [Farage] ne soit pas ici pour expliquer la conduite de son homme de main. »
Brickell ajouta que lors d’un voyage au Monténégro, « plusieurs politiciens locaux et responsables m’ont exprimé leurs inquiétudes » quant aux activités locales de Cottrell.
Cette semaine, le Sunday Times a révélé que le soutien financier de Cottrell à Farage allait bien plus loin : des prestations « en nature » allant du back‑office de Farage à sa sécurité privée, son personnel, son transport et son hébergement, le recrutement et le paiement de trois personnes pour transformer la présence médiatique de Farage, et la mise à disposition d’une propriété que Cottrell loue à Farage.
L’article indique que Reform a déclaré : « Farage n’avait pas besoin de déclarer le soutien de Cottrell puisqu’il précède l’annonce de sa candidature parlementaire et qu’il n’était pas encore homme politique à ce moment-là ». Le Sunday Times a aussi rapporté qu’une source de Reform a ajouté : « Farage a presque toujours séjourné dans son propre domicile et n’a pas utilisé systématiquement la propriété londonienne ».
Les controverses autour de la vie de Cottrell ne se limitaient pas à la politique. Le jeu qui lui vaut son exclusion du lycée resta une composante majeure de sa vie. Il a affirmé avoir gagné une somme à six chiffres en « shortant » la livre avant le vote sur le Brexit, puis avoir perdu la majorité de cet argent le lendemain en pariant sur un cheval. Plus récemment, il a perdu $550 000 en pariant sur la guerre États‑Unis–Iran.
Gambling et crypto : un mariage parfait
A cinq minutes à pied de l’immeuble de bureaux se trouve Salon Prive, un casino qui intrigue pour trois raisons.
La première est que George Cottrell avait autrefois vanté une perte de $20 millions à ses tables — bien que son amie occasionnelle Anđela Vukadinović conteste ce chiffre. La deuxième est qu’il est détenu par un ancien associé de Cottrell qui a fait faillite, et la troisième est qu’en juin 2023, un crypto‑ATM, un automate permettant d’échanger des espèces contre des crypto‑monnaies et inversement, avait disparu après avoir été saisi des lieux.
Ce casino a ouvert en 2021, avec des publications sur les réseaux sociaux qui le présentaient comme une destination glamour pour les « people » de Porto Montenegro. Une vidéo promotionnelle montre des femmes en robes chic et des hommes portant des lunettes et des costumes qui marchent le long du front de mer pour prendre place autour des tables de jeux. Le site affirme qu’il soutient des causes philanthropiques, y compris le concours Miss Montenegro — peu charitable, même s’il est notable que Vukadinović fut une ancienne lauréate.
Mais par un après-midi ensoleillé, l’ambiance de Salon Prive est loin d’être excitante. Les deux serveuses bavardes à l’entrée semblent déconcertées lorsque je demande une boisson. « Nous devons d’abord voir votre passeport », dit-elle en tentant de le scanner puis en se résignant à prendre une photo. J’appris plus tard qu’il s’agissait d’une nouvelle loi destinée à prévenir le blanchiment d’argent.
Une musique de danse des années 1980 forte résonne dans une pièce sombre, et la seule lumière provient des rangées d’écrans affichant des matchs de football et des listes de cotes de pari, des machines à fruits et une table de roulette. L’espace VIP m’est interdit, situé derrière une étagère décorée de crânes argentés. Entre deux morceaux, une voix soutenue me présente ceci comme « Salon Prive, real players only ».
Selon les documents de la société monténégrine, le directeur de Salon Prive est le Britannico‑ malaisien Hon Kong Yong, qui a déposé le bilan au Royaume‑Uni en 2016 avant de se refaire une réputation en tant qu’homme d’affaires monténégrin à succès. Gustav Sander, entrepreneur suédois, qui était directeur de Maxim Management Consulting de Cottrell, occupait le poste de directeur des opérations du casino.
Salon Prive appartient finalement à Global Trust Limited, la société mère de plusieurs entreprises basées au Monténégro. Selon son site, elle « exploite des fonds multi‑juridictionnels cherchant activement à acquérir des licences et opérateurs de jeux en ligne et physiques ayant une exposition à des marchés émergents et non traditionnels ». Elle dispose d’un bureau dans les îles Vierges britanniques, réputées pour leur régime fiscal efficace.
Le casino a fait les gros titres en 2023 lorsque son crypto‑ATM a été saisi par les autorités.
« On nous a informés qu’il existe une machine crypto dans la municipalité de Tivat utilisée pour la négociation de cryptomonnaies », a déclaré le ministre monténégrin des Finances de l’époque, Aleksandar Damjanović, à la presse locale au moment de la saisie. « Nous savons qu’il n’existe aucune base légale pour les échanges de cryptomonnaies au Monténégro et que tout ce qui concerne d’éventuelles transactions par cette machine est illégal. »
Damjanović a ajouté que Cottrell était lié à la machine, une dénégation de Cottrell. Ses avocats nous ont indiqué que « notre client n’a eu aucune implication avec un quelconque « crypto ATM » dans les lieux. »
« D’ailleurs, dans tous les cas, notre client a été informé qu’une inspection réglementaire civile du Salon Privé a été menée par l’Administration des Jeux de Hasard, une division du ministère des Finances qui régule les lieux de jeux licenciés. Il n’est pas au courant d’une enquête criminelle, et encore moins de charges faites à l’encontre d’un individu au sujet d’un crypto ATM. »
Les journalistes, les activistes pour la transparence et les hommes d’affaires de la crypto avec lesquels j’ai échangé au Monténégro m’ont confié que cette saisie soulevait plus de questions que de réponses. En deux ans depuis la perquisition, les autorités monténégrines se sont abstenues de communiquer davantage sur la machine, notamment sur les utilisateurs, les sources de leurs fonds et si des transactions effectuées sur cette machine appelant une enquête pénale.
Tant que le Monténégro avance prudemment vers une régulation de la crypto, beaucoup reste à faire. Comme l’a dit à mon interlocuteur un technologue en crypto : « Sous quelle loi l’ont-ils saisie ? »
L’une des premières choses qui frappent au Monténégro est que l’argent liquide est roi. Le pays a adopté l’euro comme monnaie principale, ce qui en fait un aimant pour ceux qui traitent en espèces — et plus récemment, en crypto-monnaies.
Pendant mon séjour, j’ai dialogué avec un éventail d’entrepreneurs de la crypto qui expliquent que le Monténégro a adopté la monnaie numérique en raison du caractère curieux et entreprenant de ses habitants, du désir de saisir de nouvelles opportunités et d’une méfiance générale envers le système bancaire, héritage des guerres balkaniques des années 1990. Des frais bancaires élevés, la lenteur des transferts et le fait que le Monténégro ne constitue pas une plaque financière active comme Londres ou New York signifient que la crypto offre un moyen rapide et innovant d’investir et de faire des affaires.
Le revers de la médaille est une opacité quasi totale des transactions financières qui soutiennent l’économie du pays et façonnent sa politique. « Malgré l’adoption par le Monténégro de diverses lois anticorruption et la création de nouvelles institutions, aucun de ces organes n’est véritablement indépendant des ingérences politiques », écrit Transparency International dans un rapport récent. Le pays aurait « besoin de réformer le financement des partis politiques et des élections, en particulier en ce qui concerne les fonds étrangers ».
Au début des années 2020, on avait l’impression que le Monténégro deviendrait la capitale crypto de l’Europe. Le premier ministre Milojko Spajić, autrefois chez Goldman Sachs, était désireux d’adopter la nouvelle technologie. Mais les passionnés de crypto se heurtaient à un problème : l’absence d’un régime réglementaire. Tous ceux que j’ai rencontrés dans l’industrie crypto expliquent que la réglementation leur permettrait de travailler avec les banques et d’empêcher l’usage criminel de la monnaie.
« Nous voulons une régulation afin que les bons puissent venir investir ici », déclarait Perper Ivan Joličić, co‑créateur de la monnaie numérique monténégrine, qui craint que le pays ait perdu son élan sur la cryptomonnaie. « Nous pourrions faire des travaux d’amélioration des nouvelles technologies mais sans loi nous ne pouvons pas réaliser de grands projets. »
Bien sûr, certains veulent maintenir les choses telles qu’elles sont. Dans son livre Everybody Loves Our Dollars, le journaliste Oliver Bullough expliquait que « les analystes estiment que le blanchiment d’argent par le biais de ce nouveau modèle de commerce pourrait atteindre des dizaines de milliards, mais dans les faits ils n’ont aucune idée précise […] comme avec d’autres méthodes de blanchiment, les crypto‑monnaies n’ont pas remplacé les anciennes méthodes, elles les ont ajoutées ».
Tous les acteurs de la crypto que j’ai rencontrés considèrent la régulation comme un moyen d’améliorer la transparence. Mais, en l’absence d’un cadre robuste, la traçabilité est perdue — comme le montrent des journalistes d’investigation locaux.
Environ 2,2 milliards de dollars de transactions cryptographiques ont transité par des portefeuilles liés au Monténégro entre novembre 2021 et 2022, principalement sans supervision ou enregistrements étatiques, selon une enquête de BIRN. Le Ministère des Finances a dit à BIRN qu’il ne disposait pas de données sur les transactions liées aux actifs cryptographiques, ni n’était obligatoirement chargé d’enregistrer de telles données.
Des sources dans l’industrie de la crypto et des journalistes d’investigation m’ont confié que la crypto sert à acheter toutes sortes de choses au Monténégro, y compris des biens immobiliers de luxe sur le marché immobilier en bord de mer qui connaît un essor. Partout où j’allais, des publicités montraient de magnifiques appartements donnant sur les eaux bleues scintillantes, des villes bordées de palmiers au pied de montagnes verdoyantes — et où l’obtention d’un permis de résidence ne prend que deux semaines.
Jusqu’à récemment, un notaire chargé d’une affaire immobilière n’avait même pas à prouver que la crypto avait changé de main. L’acheteur et le vendeur se contentaient de le dire. Cela ne nécessite pas non plus l’approbation d’un agent de conformité bancaire pour comprendre les risques évidents de blanchiment dans une telle transaction.
Comme l’indique l’emplacement du crypto‑ATM saisi dans le casino, la crypto a aussi ouvert des opportunités de jeu.
Cottrell est devenu un « acteur clé », écrit le Sunday Times, avec Tether.bet. La plateforme de jeux en crypto‑gossip a été lancée en 2020 et rachetée par GT Holdings, basée à Curaçao, un pays insulaire des Caraïbes connu pour ses paradis fiscaux.
Tether.bet utilise Tether, une cryptomonnaie en grande partie détenue par Reform grâce au grand donateur Christopher Harborne, qui a dîné avec Cottrell et Farage à Mayfair juste avant le lancement de la plateforme de paris en crypto en 2020. Tether est un stablecoin porte le symbole USDT, indexé sur le dollar américain, ce qui permet à un utilisateur de l’échanger à tout moment contre un dollar physique au pair.
Cependant, en 2021, les autorités de l’État de New York ont infligé une amende à la société pour avoir menti dans ses communications publiques et l’ont obligée à admettre qu’elle ne disposait pas de suffisamment d’actifs pour rembourser tous les USDT qu’elle avait vendus.
Un analyste cité dans le livre de Bullough a déclaré que Tether « avait donné une image prometteuse » quant à la lutte contre les usages illicites de ses pièces, mais que ses « actions ne reflétaient pas cela dans ma propre expérience. La très grande majorité des activités illicites et des actifs crypto a évolué vers Tether ces dernières années ».
La société ne détient pas non plus de licence pour opérer au Royaume‑Uni, ce qui limite les utilisateurs britanniques de parier sur le site. Le Sunday Times a également rapporté que la société avait un bureau et un compte bancaire au Monténégro, et qu’elle disait détenir une licence de jeu de Curaçao, tandis que ses paiements transitaient par Chypre.
Selon la même enquête du Sunday Times, deux hommes aux côtés de Cottrell étaient impliqués dans la plateforme dès ses débuts : David Robery, expert logiciel qui vivait dans le cottage voisin de la demeure familiale de Cottrell dans la campagne du Worcestershire, et Hon Kong Yong de Salon Prive.
Les registres immobiliers monténégrins montrent que Robery a acheté un appartement dans le Regent, une tour d’appartements de luxe à Tivat où Cottrell vivait selon les rumeurs. L’appartement appartenait à une société appelée Sidra 501, puis achetée par Global Trust Limited de Hon Kong Yong. Robery était, de façon notable, le seul suiveur d’un compte Twitter pour Geogar Racing, une entreprise créée par Cottrell en 2011.
L’utilisation de Tether.bet par Cottrell a suscité des interrogations. Des documents déposés dans le cadre d’un procès relatif au syndicat de paris Starlizard, impliquant le propriétaire de Brighton & Hove Albion, Tony Bloom, alléguent que Cottrell a demandé au joueur professionnel Ryan Dudfield « s’il pouvait aider à identifier des personnes résidant en Angleterre et au Pays de Galles qui pourraient être intéressées par l’utilisation du site ‘tether.bet’ ».
Dudfield, désigné comme « le Demandeur » dans les documents, n’a pas procédé ainsi, « craignant que tether.bet ne soit pas agréé par la Gambling Commission du Royaume‑Uni ». Les documents décrivent un accord prétendu entre Bloom, le syndicat, Cottrell et Dudfield, qui inclut la phrase selon laquelle le syndicat « cesserait de placer ses paris via des plateformes de jeu dans lesquelles M. Cottrell aurait un intérêt financier, comme tether.bet ».
Les avocats de Cottrell, nous ont dit qu’il n’a jamais été administrateur, employé ou consultant de Tether.bet, n’a jamais détenu de direction ou de compte bancaire pour Tether.bet, n’a jamais recruté de clients pour Tether.bet et n’a jamais été impliqué dans le fonctionnement de l’exploitation.
Dans les mêmes documents judiciaires, Cottrell est décrit comme « n’étant pas un joueur très prospère ». Une source du milieu du jeu, que j’ai rencontrée hors registre, doutait de ses talents de joueur et s’interrogeait sur sa motivation à diffuser des récits sur ses lourdes pertes. Cela les rendait très méfiants quant à la capacité financière de Tether.bet à générer des profits.
Voici une autre question au sujet de Cottrell : tout comme l’argent liquide lié à l’ATM crypto, nous ne savons pas exactement d’où proviennent ses fonds. Il avait autrefois prétendu avoir accès à un fonds fiduciaire de 250 millions de livres, bien que sa mère, Fiona, ait déclaré en 2017 que ces affirmations étaient « ridicules, absolument absurdes ».
Le Sunday Times a rapporté que, malgré ses généreux dons à Reform UK, des documents juridiques datés de 2023 décrivent Fiona Cottrell comme une « styliste retraitée » et indiquaient que, lorsque son mari est décédé, son patrimoine — qu’elle administrait — était évalué à 1,5 million £. Par ailleurs, des reportages dans le Guardian alléguent qu’un don de 1 million de livres que Mme Cottrell a fait à une société dirigée par le député de Reform Richard Tice a été signalé à la National Crime Agency en raison de préoccupations sur l’origine des fonds. Des banquiers ont également émis des rapports d’activités suspectes sur deux prêts accordés à Tice par George Cottrell.
Crypto et l’extrême droite mondiale
Si Tether est proche de la droite dure au Royaume‑Uni grâce à Harborne, alors, sur l’autre rive de l’Atlantique, il est proche de la droite dure via le géant financier Cantor Fitzgerald, qui lui a fourni des services bancaires. Donald Trump a nommé le PDG de Cantor Fitzgerald, Howard Lutnick, au poste de secrétaire au commerce en 2025, la même année où Tether a déménagé à El Salvador, autre pays favorable à la crypto.
À l’instar de Spajić au Monténégro, tant Trump que Farage se présentent comme favorables à la crypto, tout comme des figures d’extrême droite à travers l’Europe. Le président américain, qui aurait gagné 2 milliards de dollars grâce à ses activités liées à la crypto, a prononcé un discours‑marque lors de la Bitcoin 2024 à Nashville, Tennessee, en déclarant : « Quand nous voyons des attaques contre la crypto, cela fait partie d’un schéma bien plus vaste que mènent des fascistes de gauche qui instrumentalisent le gouvernement contre toute menace à leur pouvoir. »
Reform, de son côté, est devenue le premier parti politique britannique à accepter des dons en crypto, avec des accusations selon lesquelles il aurait accepté la devise numérique par l’intermédiaire d’un donateur autorisé tiers avant sa conversion en livre sterling. (Le gouvernement britannique a désormais imposé une interdiction temporaire sur les dons en crypto.) Le parti a également proposé une politique crypto favorable à l’industrie, incluant une imposition faible pour les crypto (10% d’impôt sur les gain en capital), la possibilité de payer ses impôts en crypto et la création d’un fonds souverain de réserve bitcoin. Une société cryptographique a sponsorisé la conférence du parti Reform UK en 2025, et Farage a investi £215 000 dans une société de trésorerie bitcoin nommée Stack BTC.
Farage fait aujourd’hui face à une enquête sur son lobbying en faveur des cryptos, car sa bienveillance envers ce secteur semble profiter à ses donateurs.
Tout au long de mes recherches et des conversations que j’ai eues au cours du reportage, les Monténégrins locaux expriment leur inquiétude face à la façon dont Cottrell et son cercle de soutiens Reform se sont profondément immiscés dans l’économie politique du pays.
Car ici, des hommes comme Cottrell construisent une infrastructure sociale et politique qui accueille l’extrême droite de la politique britannique : un endroit où le soleil brille, les bars sont accueillants, les yachts sont massifs et la protection est bon marché.
« Il faut exposer cela », m’a confié une source. « Parce que nous ne voulons pas que vos méchants viennent ici. »
