Alors que les mers montantes submergent des pans croissants de terres, les pays qui perdent du territoire devraient néanmoins conserver leurs frontières nationales, leurs droits souverains et leur adhésion à l’ONU, selon une déclaration politique adoptée à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York jeudi.

La déclaration, défendue par des petits États insulaires particulièrement vulnérables au climat, affirme « la présomption en faveur du maintien de l’État-nation » face à l’élévation du niveau de la mer alimentée par le changement climatique, et exhorte les pays à coopérer pour aider les communautés touchées par l’empiètement des océans.

Lors d’une réunion de haut niveau des Nations Unies visant à traiter les menaces existentielle posées par la montée du niveau de la mer, le Premier ministre du Cap-Vert, Francisco Carvalho, l’un des co-facilitateurs de l’initiative avec l’Australie, a déclaré que l’adoption du texte par consensus envoyait « un message d’espoir ».

« Cette déclaration a une signification très particulière. Pour nous, la montée du niveau des mers n’est ni une menace lointaine ni une préoccupation théorique », a-t-il déclaré, ajoutant que la hausse des mers met en péril des infrastructures clés, les ressources en eau et la croissance économique des petits États insulaires.

Dans le Pacifique, le niveau des mers a augmenté à un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale, entraînant une augmentation dramatique des inondations côtières, passant de deux à vingt événements par an dans la République des Îles Marshall, et passant de zéro à 102 événements par an en Samoa américaines, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

Surangel Whipps Jr., président de l’île-Pacifique de Palau, a déclaré que le sommet à New York représente « un moment de solidarité internationale », et a souligné que les petits États insulaires resteront des membres permanents de l’ONU.

La déclaration reconnaît l’existence de l’État

Un avis consultatif émanant du plus haut tribunal maritime du monde, le Tribunal international du droit de la mer (TIDM/ITLOS), avait pour la première fois affirmé en 2024 que les États n’avaient pas à réduire leurs frontières maritimes même s’ils perdaient des territoires terrestres en raison de l’élévation du niveau de la mer. Cet esprit a été réitéré par la Cour internationale de justice dans l’arrêt marquant sur les obligations climatiques des États, prononcé l’an dernier.

La nouvelle déclaration, approuvée par tous les gouvernements à l’Assemblée générale des Nations Unies, souligne que l’élévation du niveau de la mer « n’est pas un scénario lointain mais une réalité vécue pour de nombreuses personnes », et elle rappelle que le droit international doit être mis en œuvre dans les réponses mondiales à la montée des eaux.

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a déclaré que le « jalon doit désormais être traduit en action », ajoutant que la déclaration devrait encourager un « dialogue continu » au « plus haut niveau possible » menant à des résultats concrets. Les îles du Pacifique ont proposé un traité international sur l’élévation du niveau de la mer qui apporterait une plus grande sécurité juridique.

« Ceux qui sont en première ligne doivent être au cœur de chaque décision. Nous ne pouvons pas permettre que des pays et des cultures disparaissent sous les vagues », a-t-il dit. « Le SOS a été lancé. Le monde doit répondre. »

Au sommet régional, les îles du Pacifique sollicitent le soutien de la COP31 pour une énergie propre et le financement

Goodwin Friday, Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, a déclaré que les mesures visant à protéger les États vulnérables nécessiteront des financements adéquats. « Investir dans la résilience dès maintenant est plus rentable que de payer plus tard le coût bien plus élevé des pertes et dommages », a-t-il ajouté.

Portées par la coprésidence australienne de la COP31, les îles du Pacifique ont cherché à placer l’adaptation à l’élévation du niveau de la mer et la conservation des océans au premier plan de l’agenda politique en invitant les dirigeants mondiaux à assister au sommet préparatoire de la COP31, coorganisé par Fidji et Tuvalu en octobre.

Tuvalu accueillera également le deuxième sommet mondial sur l’élimination progressive des combustibles fossiles en avril 2027, après qu’une soixantaine de gouvernements se soient réunis cette année à Santa Marta, en Colombie, pour discuter de la fin de leur dépendance au charbon, au pétrole et au gaz.

« Nos littoraux, nos récifs et nos communautés vivent chaque jour avec les conséquences de la dépendance aux combustibles fossiles, et notre peuple a le droit de contribuer à tracer la voie à suivre », a déclaré Lynda Tabuya, ministre fidjien du climat, dans un communiqué annonçant les détails de la conférence.

La surveillance des océans reçoit un coup de pouce à New York

Alors que les vagues de chaleur marines et la montée des mers battent des records et progressent à une vitesse sans précédent, les gouvernements à New York ont annoncé de nouveaux engagements pour protéger l’océan mondial, alors que les efforts visant à renforcer les écosystèmes marins et les communautés côtières prennent de l’ampleur dans l’agenda politique.

Mercredi, l’UE et le Canada ont annoncé davantage de financements pour un nouveau système européen de surveillance des océans appelé OceanEye, lancé à la suite d’une tentative échouée de l’administration Trump de démanteler le plus grand réseau d’observatoires en haute mer existant.

Lors d’un événement au siège des NU à New York, la présidente de l’UE, Ursula von der Leyen, et le premier ministre canadien, Mark Carney, ont annoncé environ 163 millions de dollars de financement supplémentaire pour l’initiative, l’UE s’engageant à 92 millions d’euros (105 millions de dollars) en plus du financement de départ existant et le Canada s’engageant à 82 millions de dollars canadiens (58 millions de dollars) sur cinq ans.

Selon un communiqué de l’UE, bien que OceanEye collaborera avec le Système mondial d’observation des océans (GOOS), ce réseau « demeure vulnérable à des déficits financiers et à des perturbations géopolitiques ». Un groupe de 30 pays d’Europe, d’Afrique et d’Amérique a rejoint une initiative internationale en soutien à OceanEye, y compris de grandes nations côtières comme le Brésil, la Namibie et le Mexique.

Von der Leyen a déclaré qu’OceanEye « peut faire de nous le principal fournisseur de données océaniques en quelques années », notamment en lançant de nouveaux satellites et en installant de nouveaux observatoires dans les profondeurs des océans. « Des confins de l’espace jusqu’aux océans les plus profonds, notre financement nous aide à garder la veille sous les vagues », a-t-elle ajouté.

Carney a dit que l’initiative aiderait à protéger la région arctique du Canada grâce à une surveillance en temps réel opérant toute l’année. « Nous ne pouvons pas protéger ce que nous ne voyons pas », a-t-il déclaré, soulignant aussi que le Canada avait étendu la conservation de son territoire océanique, passant de 1% il y a une décennie à 15% aujourd’hui.

À New York, un groupe de 19 pays a déclaré qu’ils développaient ou mettaient en œuvre des plans pour gérer durablement l’ensemble de leur territoire océanique, et 12 nouveaux États ont rejoint l’initiative. Dans un communiqué conjoint, ils ont appelé d’autres pays à adhérer avant la COP31.

Avertissements sur la chaleur extrême alimentée par El Niño

Des scientifiques et des dirigeants du monde entier ont tiré la sonnette d’alarme sur les températures marines record de cette année, qui sont restées supérieures aux pics historiques pendant plus de 100 jours alors que le phénomène naturel El Niño s’intensifie dans le Pacifique.

La chaleur extrême des océans pourrait devenir une menace pour les écosystèmes côtiers et les communautés, craignent les experts. Des températures de l’eau à 1,5 °C au-dessus des niveaux normaux ont aussi rapidement alimenté un fort ouragan dans le Pacifique ces derniers jours.

Malgré les appels scientifiques en faveur d’efforts supplémentaires de conservation des océans, un rapport publié cette semaine à New York avertit que les efforts pour protéger les écosystèmes océaniques accusent du retard, avec seulement 10 % de l’océan mondial protégé par des zones de conservation et à peine 3,5 % désignés comme « efficacement protégés ».