Des niveaux élevés de dette nationale dans certaines régions du Sud global pourraient freiner les efforts visant à s’éloigner des combustibles fossiles, avertit un nouveau rapport, alors que plus de 50 pays se réunissent cette semaine en Colombie pour la Première Conférence sur la Transition Éloignée des Combustibles Fossiles.
Le rapport, publié par l’Initiative du Traité sur les Combustibles Fossiles à l’approche de cette conférence phare, soutient que l’architecture actuelle de la dette enferme les pays en développement dans une « boucle de rétroaction » où les recettes issues des combustibles fossiles servent à rembourser la dette, tandis que l’expansion des énergies fossiles pousse les pays à emprunter davantage.
Selon le rapport, ce cycle laisse très peu d’espace budgétaire aux pays fortement endettés pour réduire leur dépendance aux revenus issus du charbon, du pétrole et du gaz, même lorsque leurs dirigeants souhaitent mettre fin à l’usage des combustibles fossiles. C’est le cas de certains pays pionniers, comme la Colombie, qui accueille la conférence à Santa Marta.
Amiera Sawas, l’une des auteures du rapport et responsable de la recherche et des politiques à l’Initiative du Traité des Combustibles Fossiles, a déclaré que le conflit au Moyen-Orient rend cette « injustice de la dette et ce piégeage par les combustibles fossiles » encore plus évidents.
« Ce que nous devons commencer à comprendre, c’est que les combustibles fossiles et la dette représentent tous deux des prélèvements issus du Sud global », a déclaré Sawas lors du lancement du rapport pendant les réunions de printemps de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI) à Washington, DC, ce mois-ci. « De nombreux pays déboursent davantage pour le service de la dette qu’ils ne reçoivent en financement climatique. »
Depuis 2010, les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI) ont plus que doublé leur dette extérieure, atteignant un niveau record de 8,9 trillions de dollars il y a deux ans. En 2024, ils ont versé environ 415 milliards de dollars d’intérêts sur cette dette, soit 2,4 fois plus qu’une décennie plus tôt.
Parallèlement, dans certains cas comme la Colombie, l’Égypte et la Jordanie, les mesures d’austérité convenues dans le cadre des programmes de prêts du FMI et de la Banque mondiale empêchent les gouvernements d’investir dans des sources de revenus plus propres, comme les énergies renouvelables, selon le rapport.
Des pays en tête contraints par la dette
La Colombie — l’un des pays qui mènent l’appel mondial en faveur d’une transition hors des combustibles fossiles — est confrontée exactement à de telles barrières financières pour réaliser sa transition, a indiqué Camilo Rodríguez, autre auteur du rapport et analyste de recherche chez Oil Change International.
Le pays a suspendu toutes les nouvelles licences d’exploration pétrolière et gazière et publié un plan de transition énergétique estimant les coûts de transition à environ 7 à 10 % de son PIB. Pourtant, le gouvernement dépend des revenus tirés des combustibles fossiles pour rembourser sa dette publique de 265 milliards de dollars, ce qui signifie qu’il doit trouver une source de revenus alternate pour couvrir les paiements de la dette.
Rodríguez a déclaré que la dette « est aujourd’hui le principal obstacle à la promotion de la transition énergétique et à l’industrialisation de l’économie ».
Le pays d’Amérique du Sud est devenu, au fil du temps, encore plus dépendant des combustibles fossiles, passant de 36 % des exportations en 2001 à environ 52 % aujourd’hui. Les politiques d’austérité encore en vigueur après les prêts du FMI ont laissé peu de marge pour investir dans le plan de transition énergétique de la Colombie, indique le rapport.
D’autres pays ont montré des tendances similaires. La Jordanie — malgré une dette publique équivalente à 90 % du PIB — est devenue l’un des marchés à la croissance la plus rapide pour l’éolien, le solaire et les véhicules électriques au Moyen-Orient. Entre 2014 et 2021, la Jordanie est passée de moins de 1 % de sa production électrique provenant des énergies renouvelables à 26 %, bénéficiant des coûts nettement plus bas pour l’installation d’éolien et de solaire comparés à l’augmentation des capacités fossiles.
Mais la forte dépendance de la Jordanie vis-à-vis des revenus tirés des combustibles fossiles a créé une incitation pour les décideurs à privilégier l’expansion des projets gaziers plutôt que les renouvelables, et le pays a fini par suspendre de nombreuses nouvelles licences pour des projets solaires et éoliens. En 2024, environ 40 % des recettes publiques ont été utilisées pour le service de la dette.
« Ce n’est pas marginal — c’est central dans le système fiscal. Cela crée ce que je qualifierais d’addiction fiscale structurelle », a déclaré Ali Nasrallah, responsable des politiques et de la recherche à l’Initiative du Traité des Combustibles Fossiles. « L’État dépend de recettes provenant d’une consommation qui est économiquement, écologiquement et socialement nuisible. »
Le torchage du gaz s’amplifie dans le delta du Niger après Shell, affectant les communautés
Un autre rapport de l’Initiative du Traité des Combustibles Fossiles, publié en mars, soutient que l’emprise de la dette en Afrique exacerbe également l’injustice de genre. Les conséquences sociales de l’extraction et de l’utilisation des combustibles fossiles — telles que les déplacements de populations ou les atteintes à la santé dues à la pollution — peuvent avoir un effet considérable sur les femmes locales, tandis que les États se heurtent simultanément à des contraintes pour accroître les dépenses sociales destinées à les soutenir.
« Les femmes africaines subissent des effets disproportionnés de l’héritage durable de violence et de dépossession lié à l’industrie des combustibles fossiles », indique le rapport. « Mais elles mènent aussi la résistance contre elle », ajoute-t-il, avec des coalitions dirigées par des femmes dans des lieux comme l’Ouganda ou le delta du Niger qui remettent en cause d’importants projets pétroliers et gaziers.
Recommandations politiques
Alors que les gouvernements se rendent à Santa Marta — où seront inscrits à l’ordre du jour les « lacunes du système financier et d’investissement » — l’Initiative du Traité des Combustibles Fossiles recommande de bâtir des coalitions internationales pour traiter la question de la dette, de réformer les institutions financières multilatérales et d’accroître les engagements de financement de la part des États donateurs.
Parmi les politiques proposées figurent l’annulation de la dette comme moyen de créer de l’espace budgétaire dans le Sud global, la cessation de tout financement international de l’expansion des combustibles fossiles, l’établissement d’un mécanisme contraignant de résolution de la dette à l’ONU et l’avancement d’une industrialisation verte destinée à remplacer les revenus tirés des combustibles fossiles.
« Pour démanteler l’emprise du carbone et la dette à leur source, nous devons collectivement reconnaître que l’endettement croissant dans le Sud global constitue en réalité une injustice, a déclaré Sawas de l’Initiative du Traité des Combustibles Fossiles. « Il faut désigner le problème et être honnêtes envers nous-mêmes — et c’est là que la recommandation d’annulation de la dette devient cruciale. »
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Dans le cadre du nouvel objectif de financement climatique adopté lors du sommet climatique COP29 à Bakou, les gouvernements ont déjà convenu de « lever les obstacles et adresser les facteurs de blocage » rencontrés par les pays en développement, y compris « un espace budgétaire limité » et des « niveaux d’endettement insoutenables ».
S’appuyant sur cela, tout plan de feuille de route mondiale pour la transition hors des combustibles fossiles, comme l’initiative proposée lors de la COP30 par plus de 80 gouvernements, devrait s’attaquer à la crise de la dette dans le Sud global, a déclaré Sawas. Une alternative pourrait être de financer le déploiement des énergies renouvelables principalement par des subventions publiques plutôt que par des prêts, a-t-elle ajouté.
« Nous devons commencer à financer correctement les énergies renouvelables et la diversification », a-t-elle déclaré. « Actuellement, il est presque impossible pour de nombreux pays du Sud global de réaliser réellement leur transition énergétique, car il n’existe pas de cadre de soutien adéquat. »
