Jacynta Fa’amau est une militante pacifique au sein du mouvement mondial de base pour le climat 350.org et membre du secrétariat des Pacific Climate Warriors.

La première chose qui m’a frappée était l’ampleur de la mine de charbon Saraji dans le Queensland. Debout au bord de l’immense gouffre, mon cerveau cherchait des mots en parcourant la plaie béante de la terre — une île entière pourrait probablement y tenir.

En regardant en bas, j’ai remarqué les empreintes d’un émeu et d’un koala, pressées et séchées dans ce qui était autrefois une flaqua — des signes que la sécheresse avait poussé les animaux à chercher l’eau, si près des camions charbonniers et des lourds engins qui les attendant.

Plus tôt cette année, j’ai rejoint un petit groupe d’îliens du Pacifique lors d’un voyage à travers le Bowen Basin pour apprendre auprès des communautés des Premières Nations qui luttent contre la gigantesque industrie charbonnière australienne. Parmi les plus de 40 mines de charbon opérant dans la région, la mine Saraji de BHP & Mitsubishi Alliance est l’une des plus vastes. C’est donc d’un choc douloureux que nous avons ressenti, lorsque en août, le gouvernement australien a approuvé l’extension de la mine quelques mois seulement après notre visite.

Voir l’extraction du charbon est dévastateur. Il suffit de voir ce que piller des tonnes de charbon peut faire autour d’une mine: lits de ruisseaux asséchés, faune en déclin, terres dépouillées. Mais savoir que ce charbon sera expédié à travers l’océan, qu’il apportera de la pollution atmosphérique, et qu’en fin de compte il mènera à la destruction d’îles du Pacifique à des milliers de kilomètres, représente un autre genre de chagrin.

Hausse des eaux océaniques

Je suis une Australienne d’origine samoane. En 2002, j’ai rendu visite pour la première fois à mon foyer familial. Mon père m’a emmenée dans la communauté rurale où des générations de ma famille ont grandi. Il n’avait pas les mots pour décrire à quel point les choses avaient changé depuis que l’élévation du niveau des eaux avait emporté près d’un tiers de la plage.

J’ai appris que nous avons dû relocaliser la tombe de mes arrière‑arrière‑grands‑parents à des hauteurs plus élevées à deux reprises au cours des 15 dernières années. Que mes cousins doivent pagayer plus loin en mer pour attraper du poisson, car les eaux plus chaudes ont détruit une grande partie du récif. Que l’océan s’abat si près de chez mon oncle qu’il a dû construire une nouvelle maison plus loin.

Nous avons entrevu des reflets de notre propre destruction climatique dans le Pacifique lorsque nous avons partagé ces histoires avec nos proches des Premières Nations au bord de la mine Saraji. Murrawah Johnson et Teila Watson, toutes deux femmes Birri Gubba et Gangulu, ont établi des liens clairs entre leurs luttes et les nôtres. « Nous n’avons pas le droit d’hériter notre terre et nous n’héritons pas de nos rôles traditionnels. Nous menons une guerre contre l’extinction », a déclaré Murrawah.

L’extraction du charbon a dévasté leurs terres et leurs cultures — les totems ont disparu, l’eau douce est devenue rare — tandis que les effets de son utilisation ont ravivé les nôtres. « Marée noire, cyclones, toute la violence infligée à votre pays et à votre peuple est due à la violence qui a été tolérée ici, envers nous et notre pays », a déclaré Teila.

Porter le manteau du leadership climatique

Cette semaine, l’Australie s’empare du manteau du leadership climatique en tant que co-présidente et chef des négociations de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique de cette année, la COP31. Elle mènera les discussions sur les priorités du sommet alors que les dirigeants mondiaux et les négociateurs climatiques arrivent à Fidji et à Tuvalu pour les réunions pré-COP.

Ironiquement, quelques jours seulement avant le début des réunions pré-COP, la Commission indépendante de planification de la Nouvelle-Galles du Sud a approuvé le plus grand projet charbonnier que l’État ait connu, prévoyant d’émettre 800 millions de tonnes supplémentaires d’émissions de carbone. J’ai rejoint les Pacific Climate Warriors et d’autres communautés pour déposer environ 4 000 recours afin de s’opposer au projet — mais tout cela est tombé dans l’oreille d’un sourd. 

Mais le combat n’est pas terminé. Le projet nécessite encore l’approbation fédérale pour avancer, de sorte que chaque promesse que l’Australie fait alors qu’elle dirige les discussions climatiques compte. Ces promesses seront mesurées à l’aune de décisions réelles prises chez elle: soit nous enfermer dans des décennies supplémentaires de pollution climatique, soit commencer à fermer définitivement le charbon et le gaz.

Les dirigeants pacifiques ont clairement indiqué que les pays doivent aligner leurs politiques sur l’objectif de maintenir le réchauffement bien en dessous de 1,5 °C; une limite que nous savons déjà qu’elle sera franchie dans la décennie. Toute chance de garder cela à portée de main exige une fin immédiate à l’expansion des combustibles fossiles et des plans concrets pour supprimer les projets existants. Mais le succès sera une bataille difficile si le chef des négociations de la COP31 refuse de montrer l’exemple.

L’Australie demeure le deuxième exportateur mondial de charbon. C’est l’un des très rares pays industrialisés sous l’Annexe I de l’accord de Paris qui ne dispose toujours pas d’un plan de sortie du charbon. Depuis 2022, le gouvernement d’Albanese a approuvé 37 projets de charbon, pétrole et gaz, nouveaux, étendus ou prolongés. Il n’est donc pas surprenant que ses propres politiques d’atténuation aient été évaluées par Climate Action Tracker comme « insuffisantes », même sans prendre en compte les exportations de combustibles fossiles et l’expansion associée.

Maintenir la cible à 1,5 °C en vie

L’Australie doit corriger sa trajectoire pour mériter le manteau qui lui a été confié, surtout par les nations pacifiques qui avaient soutenu la candidature du pays à la coprésidence de la COP31. Dans un premier temps, le gouvernement doit mettre fin à toute expansion du charbon et déclarer explicitement une date de sortie du charbon. C’est la seule manière de montrer qu’il est capable de diriger en allant au-delà de la simple délibération sur le “si” et de mettre en œuvre le “comment” pour maintenir vivable l’objectif des 1,5 °C.

La crainte que j’avais ressentie en regardant l’abîme au bord de cette mine il y a quelques mois subsiste encore. Je la porte avec moi lorsque je participe à la pré-COP pour exiger que les dirigeants écoutent les appels du peuple du Pacifique. Mais elle est tempérée par la détermination de préserver nos terres et nos communautés. Nous restons résolus dans nos efforts pour obtenir un résultat qui protège les personnes partout et nous ramène aussi rapidement que possible sous les 1,5 °C.