Suite à la tragédie des inondations glaciaires qui vient de frapper, le Népal et le royaume du Bhoutan ont proposé d’ajouter à l’ordre du jour du sommet COP31, qui s’ouvre lundi dans la ville turque d’Antalya, un nouvel item sur les montagnes et le changement climatique.

Dans une soumission adressée à la présidence de la COP31 et au chef du secrétariat climatique des Nations unies (UNFCCC), le Népal a indiqué que l’item d’ordre du jour, intitulé « Réchauffement de 1,5°C dans les montagnes », vise à renforcer la réponse de la communauté internationale face aux risques climatiques qui affectent les régions montagneuses du monde.

Cet item propose que les problématiques liées aux montagnes deviennent une composante régulière du processus formel de l’action climatique des Nations Unies, en se focalisant sur l’évaluation scientifique des risques liés à un dépassement de 1,5 °C, d’un dialogue annuel de haut niveau, d’un programme de travail dédié et d’un meilleur accès au financement climatique.

Maheshwar Dhakal, chef de la division gestion du changement climatique au sein du ministère nepali de l’Agriculture, des Forêts et de l’Environnement, a déclaré à Climate Home News que les pays de l’Himalaya font face à des problèmes similaires, notamment l’effondrement des glaciers et les inondations provoquées par les lacs glaciaires. 

« Nous cherchons à rassembler tous les pays himalayens autour de cet item d’ordre du jour », a-t-il déclaré.

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Lors de l’Assemblée générale des Nations unies de cette année, le premier ministre népalais Balendra Shah a appelé à une action globale forte pour garantir la justice climatique et a proposé la création d’un mécanisme d’adaptation climatique himalayen dirigé par l’Inde, la Chine et le Népal. Il permettrait de partager des données satellitaires, de surveiller les pentes glacées et les lacs, de renforcer les systèmes d’alerte précoce et de coordonner les réponses transfrontalières en cas de catastrophe.

Le Népal a subi chaque année depuis 2020 d’importantes pertes d’infrastructures et des pertes humaines dues aux inondations. À la fin du mois d’août, l’effondrement d’une pente glaciaire à la frontière avec le Tibet a entraîné un torrent d’eau et de débris dévalant la rivière Bhote Koshi, faisant plus de 6 000 morts ou disparus.

Selon une évaluation des besoins du gouvernement, la catastrophe a provoqué des dommages matériels et des pertes économiques estimés à 2,7 milliards de dollars, tandis qu’il faudrait environ 4,8 milliards de dollars pour la reprise et la reconstruction.

Plus de recherches nécessaires sur les menaces

Bien que les régions de haute montagne soient connues comme des écosystèmes fragiles, en particulier à mesure que le réchauffement climatique accélère la fonte des glaciers, l’ampleur de leur vulnérabilité n’est pas encore entièrement comprise. Lorsque les dévastatrices inondations du Bhote Koshi ont frappé, elles ont ouvert les yeux du monde sur ces risques.

Dhakal a indiqué que les inondations du Bhote Koshi « ont démontré les impacts du changement climatique dans la région himalayenne », qui ont été reliés à l’augmentation des températures par des scientifiques du groupe World Weather Attribution. « Par conséquent, le Népal souhaite que les études scientifiques, la recherche et les discussions politiques sur les risques climatiques en montagne reçoivent une plus grande attention lors des conférences internationales sur le climat », a-t-il ajouté.

Le Népal œuvre dans ce domaine depuis 2009, année où il a tenu une réunion du cabinet à Kalapatthar près de l’Everest. Depuis la COP28 à Dubaï, le Népal a organisé des événements et dialogues de haut niveau sur les questions liées aux montagnes lors des COP et co-organise l’un d’eux lors de la COP31 avec le Bhoutan, le Pakistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan.

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Dhakal a déclaré que les dialogues menés jusqu’à présent ont sensibilisé, mais les questions relatives aux montagnes doivent devenir une composante du processus formel des Nations Unies sur le climat afin de débloquer le financement climatique et l’assistance technique qui peuvent renforcer la capacité des pays à faire face aux menaces climatiques.

Si des indicateurs et des priorités spécifiques pour les régions montagneuses sont élaborés, des pays en développement vulnérables comme le Népal auraient un meilleur accès au financement pour les aider à s’adapter au réchauffement climatique qu’ils ont très peu provoqué, a-t-il ajouté.

Des données plus détaillées leur permettraient de préparer des propositions de projets plus solides pour les fonds climatiques internationaux, y compris le Green Climate Fund (GCF). En 2025, le GCF avait soutenu un projet de protection des moyens de subsistance face aux inondations liées au climat au Népal, mais il a fallu sept ans pour obtenir l’approbation.

Sindhu Dhungana, membre suppléant du conseil au GCF, a déclaré que le problème devenait de plus en plus répandu et urgent pour la région Hindu Kush-Himalaya.

« Les économies, les cultures et presque tout dans les pays himalayens dépendent des montagnes », a-t-il expliqué. « Pour nous, le changement climatique est un changement en montagne… [il a] affecté tout, y compris l’économie et la biodiversité. »

Projets de développement détruits

Le Népal souhaite que le processus climatique des Nations Unies aborde les risques liés aux montagnes tant avant qu’après les catastrophes. Les pays ont besoin de meilleures recherches, de technologies, de systèmes d’alerte précoce et d’autres mesures d’adaptation pour protéger les populations et les infrastructures. Mais même lorsque les pays prennent des précautions, des pertes et des dégâts sont probables et nécessiteront un soutien international pour y répondre.

Le Népal s’est vu allouer provisoirement 21,6 millions de dollars par le nouveau Fonds des Nations Unies pour la Réaction face aux Pertes et Dommages (FRLD) afin d’aider à l’après-catastrophe liée au Bhote Koshi, mais cela ne représente qu’un faible pourcentage des besoins et les fonds ne seront disponibles que plusieurs mois après la demande initiale.

Dhakal a évoqué les dommages causés par les inondations aux infrastructures financées par des prêts, comme le projet Melamchi d’eau potable, qui a reçu 312 millions de dollars de la Banque asiatique de développement, mais a été détruit par une forte inondation en 2021, peu après sa mise en service. La récente catastrophe Bhote Koshi a anéanti une douzaine d’installations hydroélectriques, ainsi que des systèmes solaires.

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Le Népal souhaite des discussions internationales sur ce qui devrait arriver lorsque des catastrophes liées au climat détruisent des projets de développement financés par des prêts et sur la manière dont les prêts devraient être traités par la suite.

« Les catastrophes climatiques emportent… des projets, mais le fardeau des prêts est toujours pris en charge par le Népal, » a déclaré Dhakal.

Pour l’instant, il n’est pas clair si la séance d’ouverture de la COP31 examinera ou adoptera l’item d’ordre du jour proposé sur les montagnes et le changement climatique, les consultations sur la façon d’y répondre étant encore en cours entre les gouvernements et les co-présidences de la COP31.

« Si les pays acceptent de discuter de la proposition et de l’inclure à l’ordre du jour, ce serait une étape de plus en avant, » a déclaré Dhakal. « Des discussions plus approfondies dans les années à venir pourraient progressivement donner à l’agenda des montagnes une forme plus solide. »