À la suite du verdict prononcé contre Russell Brand, les survivants et survivantes de viols et de violences sexuelles sont encouragés à s’adresser à la police. Le chef d’enquête de la police métropolitaine de Londres s’est tenu devant le tribunal pour saluer l’enquête et promettre aux autres victimes qui envisageraient de se manifester qu’elles seraient entendues, soutenues et traitées avec bienveillance et compassion.
Cela ne reflète pas l’expérience de nombreuses femmes qui entrent en contact avec le système de justice pénale après des expériences traumatisantes de violence. Souvent, elles sont revictimisées et profondément méfiantes envers un processus qu’on leur dit être là pour les soutenir et faire rendre des comptes aux auteurs. C’est particulièrement le cas pour les femmes noires et issues de minorités, dont les communautés subissent une police discriminatoire dont nous savons qu’elle est omniprésente.
Nous, chez Rights of Women, accompagnons chaque année des milliers de ces femmes en Angleterre et au pays de Galles, en leur fournissant des conseils juridiques et en les aidant à protéger leurs droits. Nous constatons que la confiance envers la police et les processus de justice pénale est extrêmement faible. De nombreuses femmes craignent la police et les systèmes auxquels elles se fient, ayant été démontré à maintes reprises que, loin de les protéger de la violence, des institutions puissantes y participent souvent.
Lorsque les femmes portent plainte pour des crimes qui leur sont infligés, elles sont trop souvent ignorées, manquées de respect et finalement découragées de chercher à obtenir justice. Au lieu d’offrir aux survivantes un service axé sur le traumatisme, le système de justice pénale perpétue régulièrement des attitudes problématiques : déporter le blâme, distorsion de la réalité et, en fin de compte, revictimise les survivantes.
Les survivantes qui parviennent à traverser le processus d’enquête, dans le petit nombre de cas où l’homme qui les a abusées est inculpé et passe en procès, sont peu susceptibles de trouver du réconfort dans la salle d’audience. Le procès de Brand a mis en évidence comment les survivantes sont minées et discréditées par des mythes sur le viol, tels que des hypothèses problématiques et offensantes sur la manière dont une victime de violence sexuelle devrait se comporter, qui persistent malgré la reconnaissance qu’elles sont dommageables et fondées sur une méprise fondamentale du traumatisme.
Il va sans dire qu’un prévenu a droit à une défense vigoureuse, présentée par un avocat qui le défendra sans crainte. Dans tout procès pénal, la crédibilité des témoins sera mise à l’épreuve, et les procès pour viol impliqueront très souvent des questions autour du consentement ou de la croyance raisonnable au consentement. Ce que le prévenu a vu et entendu, et comment cela a affecté sa compréhension du consentement, peut constituer une question importante à explorer. Mais cela n’exige pas de s’appuyer sur des suggestions stéréotypées selon lesquelles une victime aurait dû se battre contre son violeur ou en parler à quelqu’un plus tôt.
Il existe une question légitime à explorer sur ce que, comment et quand un juge doit s’adresser au jury au sujet des mythes entourant le viol. Bien sûr, les directives du juge ne peuvent pas effacer les hypothèses qui ont façonné la compréhension de la violence sexuelle, aussi bien pendant le procès que de manière plus générale. Elles ne peuvent pas non plus résoudre les graves injustices sociales qui ont permis que la violence contre les femmes et les filles s’ancre aussi profondément dans notre société. La responsabilité de remettre en question ces présomptions autour de la violence sexuelle ne peut pas continuer à retomber sur les femmes, dont beaucoup doivent déjà raconter des expériences profondément traumatisantes sous un examen intense lorsqu’elles ont été blessées.
Si nous voulons sérieusement encourager les survivants à se manifester, nous devons être honnêtes sur ce qui les attend lorsqu’ils le font et sur le soutien qui leur est disponible. Une poursuite qui aboutit à une condamnation n’est pas la seule mesure de savoir si le système de justice pénale a servi un survivant. Être traité avec dignité et respect, norme qui devrait constituer le minimum que peut attendre un survivant, est encore salué comme une approche radicale par la police qui répond à la violence sexuelle – peut-être si radicale que de nombreuses forces de police refusent encore de l’y atteindre.
Les femmes qui se manifestent et signalent des crimes violents ont sans aucun doute fait preuve d’un courage immense. Leur bravoure est souvent louée par les mêmes institutions qui perpétuent des cultures misogynes nécessitant leur bravoure. Les femmes ne devraient pas devoir être courageuses pour obtenir justice et sécurité.
Au lieu d’exiger du courage des survivantes, ceux qui détiennent le pouvoir doivent donner aux femmes une raison de croire que se manifester ne va pas aggraver les torts qu’elles ont déjà subis et ne va pas approfondir leur traumatisme. La police peut promettre aux survivantes qu’elles seront écoutées, soutenues et traitées avec soin et compassion. Mais ces promesses pèsent peu tant que les survivantes ne voient pas et ne vivent pas un système de justice pénale qui les met effectivement en œuvre.
