Le Secrétaire général des Nations Unies et les ministres des Affaires étrangères du Royaume‑Uni, de la France et de l’Espagne ont imputé les incendies meurtriers qui ravagent l’Europe au changement climatique, saisissant la catastrophe pour relancer les appels en faveur de réductions plus rapides des émissions de gaz à effet de serre.
António Guterres a déclaré aux journalistes vendredi que « la crise climatique est en surchauffe », ajoutant que la chaleur enregistrée jusqu’ici n’est qu’un « échauffement » tant que le phénomène El Niño s’intensifie, « apportant de l’essence à une planète déjà en feu ».
Un nouveau rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) publié vendredi prévoit que ce motif climatique se renforcera en un « événement fort » entre maintenant et octobre, augmentant le risque de températures plus élevées que la moyenne dans une grande partie du monde et de précipitations perturbées.
« Cela risque de pulvériser tous les records saisonniers – et d’entraîner des effets encore plus graves dans le monde entier », a déclaré Guterres.
Les combustibles fossiles alimentent les incendies
Des feux se déclenchent dans une grande partie de l’Europe, menaçant surtout les populations du sud-ouest de la France près de Bordeaux et du centre de l’Espagne près de Madrid. En France, près d’un quart de million de personnes ont été évacuées, des centaines de foyers détruits, tandis qu’en Espagne 80 000 habitants ont dû quitter leur domicile et au moins 13 personnes sont mortes dans un village.
Une étude scientifique publiée vendredi par le groupe World Weather Attribution a démontré que le changement climatique d’origine humaine a rendu deux fois plus probable l’apparition d’incendies meurtriers en France et vingt fois plus probable ceux en Espagne. Des feux plus modestes au Royaume‑Uni n’ont pas été analysés par l’étude.
Le chef du climat de l’ONU, Simon Stiell, a imputé les incendies, tout comme les tempêtes au Chili et les vagues de chaleur en Amérique du Nord et au Japon ces dernières semaines, aux combustibles fossiles. « L’alarme climatique retentit », a-t-il affirmé mercredi.
Guterres a critiqué les nouveaux projets de production d’énergies fossiles et les subventions aux combustibles fossiles, qu’il estime à l’origine de sévères difficultés à travers le monde. En évoquant son discours, un haut fonctionnaire des Nations Unies — qui a souhaité rester anonyme — a déclaré que ces subventions équivaudraient à des milliers de milliards de dollars par an et a critiqué les fonds de pension et les investisseurs institutionnels, y compris les compagnies d’assurance, pour continuer d’investir dans des projets fossiles.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles les dirigeants mondiaux et le public ne placent pas l’action climatique au premier plan, Guterres a expliqué qu’ils sont distraits par les guerres en Ukraine, au Moyen‑Orient, au Soudan et ailleurs et qu’ils oublient parfois « d’autres aspects qui constituent parfois une menace encore plus dangereuse ».
Par ailleurs, l’industrie des combustibles fossiles et « certains pays » mènent une campagne visant à faire croire que le changement climatique n’existe pas, a‑t‑il ajouté, précisant que l’ONU devrait être plus active dans « nommer les situations telles qu’elles sont et les responsabilités telles qu’elles existent et mobiliser l’opinion publique ».
Après des rencontres à Paris et Madrid plus tôt dans la semaine, le nouveau ministre britannique des Affaires étrangères Ed Miliband a publié des déclarations conjointes avec ses homologues français et espagnols — Jean-Noël Barrot et José Manuel Albares Bueno — exhortant le monde à réduire sa dépendance envers les combustibles fossiles.
Ils ont promis d’en faire davantage pour réduire les émissions et protéger leurs populations, et ont encouragé d’autres gouvernements à faire de même.
La déclaration Royaume‑Uni-France a appelé les gouvernements à publier les plans climatiques de l’ONU, connus sous le nom de contributions déterminées au niveau national (NDCs), qui doivent être alignées sur l’objectif de l’Accord de Paris consistant à limiter l’augmentation moyenne des températures mondiales à 1,5 °C au‑dessous des niveaux préindustriels.
Selon Climate Action Tracker, seuls trois pays — le Royaume‑Uni, le Nigeria et la Norvège — ont soumis des NDC comportant des objectifs de réduction des émissions d’ici 2035 compatibles avec 1,5 °C. Cinquante‑deux pays — parmi lesquels l’Égypte, le Vietnam et l’Argentine — n’ont pas encore soumis de NDC du tout.
Défendre la science
En plus des actions relatives aux émissions, les ministres se sont également prononcés sur le calendrier de la prochaine grande évaluation phare du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat).
La déclaration Miliband-Barrot souligne « l’importance » de ce que les conclusions scientifiques alimentent le prochain bilan mondial sur les progrès des actions climatiques dans deux ans, le qualifiant d’« élément essentiel » de ce processus.
Le choix du calendrier de ce rapport a été source de dissension durant les négociations au sein du GIEC et lors des négociations climatiques de Bonn en juin. Alors qu’un groupe de pays se faisant appeler les « amis de la science » souhaite que le rapport soit publié avant le bilan, d’autres comme l’Arabie saoudite et l’Inde estiment que cela réduirait sa qualité et son caractère inclusif pour les scientifiques des pays en développement.
La science « attaquée » par les intérêts des combustibles fossiles lors des pourparlers climatiques de l’ONU
La déclaration britannique et espagnole s’est moins explicitement prononcée sur cette question mais a « rappelé l’importance des preuves scientifiques et reconnu le travail du GIEC à cet égard ».
Les ministres britannique et français ont annoncé qu’ils chercheraient à accélérer les réductions d’émissions de méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant, lors de la COP31 en novembre. Ils ont invité les gouvernements à « œuvrer ensemble pour développer un marché des combustibles fossiles avec une intensité de méthane proche de zéro ».
Les fuites de méthane proviennent des activités d’extraction et de production pétrolières, gazières et charbonnières et constituent une contribution majeure au réchauffement climatique. Sur une période de 20 ans, le méthane retient environ 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone.
La déclaration anglo‑espagnole a souligné l’importance de soutenir le Sud global et a insisté sur la nécessité de mobiliser des financements durables « à grande échelle face au défi que nous affrontons ». Le gouvernement britannique précédent, dans lequel Miliband était ministre de l’Énergie, avait réduit le financement climatique destiné aux pays en développement afin de financer une hausse des dépenses militaires.
Le gouvernement britannique, dirigé par le nouveau Premier ministre Andy Burnham, n’a pas encore annoncé de changements majeurs dans le financement du climat après deux semaines au pouvoir, mais a annoncé qu’il convertirait une partie du financement accordé sous forme de subventions en prêts afin de dégager des fonds pour subventionner les trajets en bus en Angleterre.
Davantage d’adaptation nécessaire
Guterres a déclaré qu’« il est temps d’arrêter de considérer chaque catastrophe comme une tragédie isolée et de reconnaître le risque systémique qui se déploie sous nos yeux ». Une étude récente a révélé que les trois quarts des reportages des médias britanniques sur la vague de chaleur de juin ne mentionnaient pas le changement climatique.
Outre la réduction des émissions, le Secrétaire général de l’ONU a appelé à des mesures visant à adapter les populations vulnérables à la chaleur extrême. Plus précisément, il a dit que les bâtiments devraient être construits ou rénovés pour faire face à une chaleur extrême et que chaque ville et chaque pays devraient disposer de plans d’action sur la chaleur et de systèmes d’alerte précoce. Plus de 250 villes ont rejoint l’initiative « Beat the Heat » des Nations Unies, a-t-il ajouté.
Le diplomate portugais a appelé les gouvernements et les employeurs à faire davantage pour protéger leurs travailleurs de la chaleur, critiquant les grandes marques de mode qui ne fixent pas de normes relatives à la chaleur pour les usines qui les fournissent. « Personne ne devrait risquer sa vie pour gagner son salaire », a-t-il déclaré.
