Dola Oluteye, PhD, est fellow sénior en politique énergétique et des transports à l’Institut UCL Energy et fondatrice de The Professional African Network Advisory Initiative.

Lors des Réunions sur le Climat de l’ONU de juin 2026 à Bonn, la présidence turque entrante de la COP31 a publié un objectif principal pour l’Action Agenda : augmenter la part de l’électricité dans la consommation finale d’énergie mondiale, qui est d’environ 20 % aujourd’hui, à 35 % d’ici 2035.

Porté par la campagne internationale Electrify Now — lancée elle aussi en juin par la Commission européenne et des gouvernements sur cinq continents, dont l’Éthiopie — l’objectif est de remplacer les combustibles fossiles par une énergie propre en modifiant nos modes de déplacement, le transport des marchandises et des matières premières, la cuisine et le chauffage de nos habitats et bureaux, et l’alimentation de nos industries.

Sur le papier, cela représente un signal bienvenu. Or, alors que les dirigeants mondiaux se rangent derrière des objectifs globaux en prévision de la COP31, les pays africains sont confrontés à une question fondamentale : à quelle transition énergétique faisons-nous référence ? Pour les quelque 600 millions de personnes vivant sans électricité sur le continent, les objectifs climatiques internationaux ressemblent souvent moins à une bouée de sauvetage qu’à une discussion qui se déroule sur une autre planète.

Pour les pays développés, l’électrification se résume essentiellement à un exercice de remplacement : remplacer les véhicules à essence et diesel par des véhicules électriques, et les chaudires à gaz par des pompes à chaleur alimentées par des réseaux existants et stables.

Mais à travers l’Afrique subsaharienne, le défi est tout autre. Cette région concentre 85 % de la population mondiale sans électricité, contre 50 % en 2010. Là, l’électrification ne se réduit pas à un échange technologique ; elle constitue le socle même de la dignité humaine, de la souveraineté économique, de l’accès à l’énergie et du développement moderne.

Les raccordements électriques doivent produire un réel développement

La moitié du nombre de personnes sans accès à l’électricité en Afrique vivent dans trois pays — le Nigeria, l’Éthiopie et la République démocratique du Congo — tandis que 900 millions d’Africains n’ont pas accès à des solutions de cuisson propres.

Le but électrification global proposé ne doit pas traiter un continent où près de la moitié de la population est sans électricité de la même manière que des économies occidentales déjà matures.

Considérer l’électrification uniquement comme un outil de décarbonisation reviendrait à passer à côté de la réalité centrale de notre continent. L’Afrique n’est pas seulement en train de transformer un système énergétique existant ; nous en construisons un à partir de zéro, dans de nombreux endroits.

Si un objectif mondial d’électrification à 35 % d’ici 2035 doit signifier quelque chose pour l’Afrique, il doit s’enraciner dans les réalités africaines. Cela commence par reconnaître qu’étendre les raccordements électriques à lui seul ne suffit pas.

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La pauvreté énergétique ne cesse pas lorsqu’un câble électrique traverse un village ; elle cesse lorsque l’électricité est fiable, abordable et alimentée par des sources propres qui favorisent des activités économiques productives. Connecter des ménages à un micro-réseau dont ils ne peuvent payer l’usage ne procure pas de développement.

L’électrification peut également aider à résoudre l’enjeu critique des super-polluants dans des pays comme le Nigeria, notamment la production de méthane et de suie carbonée, en remplaçant des systèmes basés sur la combustion par des alternatives électriques plus propres.

Sortir des modèles extractifs du passé

Tout aussi crucial est la manière dont l’électricité est produite. Dans certains cercles de politique africaine, l’électrification a parfois été vue avec du scepticisme — perçue comme un cheval de Troie possible pour justifier des projets nucléaires coûteux ou pour étendre des verrouillages à long terme autour du gaz fossile.

Nous devons être clairs : augmenter la demande d’électricité tout en renforçant la dépendance vis-à-vis de combustibles fossiles volatils ou d’infrastructures coûteuses et non viables constitue une fausse solution.

Une véritable électrification doit être associée directement au développement massif des ressources renouvelables sans égal de l’Afrique.

L’Afrique détient 60 % des meilleurs ressources solaires du monde, à laquelle s’ajoutent un potentiel considérable en hydroélectricité, en vent et en géothermie. Impliquer la poussée d’électrification mondiale dans la capacité énergétique renouvelable et le stockage local des batteries est la seule voie qui protège les économies africaines des chocs des prix mondiaux des carburants tout en respectant nos engagements climatiques.

Des négociations climatiques mondiales, telles que celles en cours à l’Organisation maritime internationale (OMI), offrent une autre pierre angulaire pour l’avenir énergétique vert de l’Afrique.

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Adopter un étiquetage carbone pour le transport maritime à l’OMI cette année, dans le cadre du Net-Zero Framework, créerait un fonds climatique d’environ 12 milliards de dollars par an. Cette finance pourrait être utilisée non seulement pour l’électrification des navires et des ports africains, mais aussi pour développer plus largement la production d’énergie renouvelable sur le continent.

En outre, les initiatives mondiales doivent rompre avec les modèles extractifs du passé. L’Afrique ne peut pas rester uniquement une zone d’extraction de minéraux critiques — tels que le lithium, le cobalt et le cuivre — pour alimenter les chaînes d’approvisionnement verte ailleurs, tout en important des technologies finies coûteuses.

Une campagne authentique et inclusive doit soutenir le développement de l’industrie locale, la valeur ajoutée des minéraux et la création d’emplois sur le continent.

L’agenda africain pour la COP31 doit centrer l’électrification propre

Pour y parvenir, des campagnes internationales comme Electrify Now doivent approfondir leur partenariat avec les institutions du Sud global. Un message occidental centré sur l’achat de véhicules électriques et l’installation de pompes à chaleur chez soi doit être associé à des appels à des réseaux de transmission robustes, des mini-réseaux décentralisés, la sécurité énergétique industrielle et des solutions de cuisson propres abordables.

Pour que cela se réalise, il serait souhaitable de voir davantage de gouvernements, d’entreprises et d’organisations de la société civile africains rejoindre la campagne Electrify Now, afin de plaider pour les défis et les opportunités propres à notre continent.

L’Éthiopie constitue un exemple notable, où une politique gouvernementale visant à interdire l’importation de voitures à essence et diesel a mené le pays à devenir un leader continental dans l’adoption des véhicules électriques. Par ailleurs, le Grand Barrage de renaissance éthiopien a entraîné une baisse significative du coût de l’électricité et représente plus de la moitié de la capacité de production d’énergie renouvelable de l’Éthiopie.

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Le chemin vers la COP31 offre à l’Afrique une occasion cruciale de placer l’électrification propre au cœur même de son agenda économique et climatique.

En prenant possession de cette narration, les dirigeants africains peuvent insister sur le fait que les objectifs mondiaux apportent des capitaux, le partage de technologies et des investissements infrastructurels adaptés aux besoins locaux.

L’électrification n’est pas un luxe ni un objectif climatique secondaire. Alimentée par les énergies renouvelables — le soleil et le vent africains — elle peut devenir le moteur de notre transition industrielle verte. Il est important que l’architecture climatique mondiale et les gouvernements occidentaux soient alignés avec cette réalité.