Bogotá, Colombie— Un klaxon de voiture déchire le crépuscule qui enveloppe la ville. Un jeune homme se tient dans un SUV argenté qui fend les rues, la moitié de son corps dehors du toit ouvrant, tandis que le drapeau colombien flutte sur ses épaules.
« Tiens-toi droit pour la patrie ! » crie-t-il. Son cri est repris : certains conducteurs huent, d’autres répondent en klaxonnant en signe d’approbation.
Quelques heures plus tôt, les bureaux de vote avaient fermé au deuxième tour de l’élection présidentielle colombienne. Le pays devait choisir entre Abelardo de la Espriella, avocat d’extrême droite dont les clients ont inclus des chefs paramilitaires et des trafiquants de drogue, et le sénateur de gauche Iván Cepeda, l’héritier du gouvernement en place de Gustavo Petro.
Alors que le jeune homme dans la voiture levait les bras vers le ciel, le décompte initial indiquait une victoire de De la Espriella, avec 49,6 % des voix, contre 48,7 % pour Cepeda. La marge était infime, se réduisant à seulement 246 000 voix dans un pays comptant environ 54 millions d’habitants.
La campagne de Cepeda a contesté les résultats initiaux à partir de 33 000 des 122 000 bureaux de vote, et le compte final est en cours. Mais le résultat global n’est probablement pas appelé à changer – le recomptage vérifié du vote du premier tour du mois dernier différait de manière marginale du décompte initial – et le candidat de gauche a officiellement concédé la défaite le 24 juin.
Abelardo De la Espriella entrera en fonction comme président de la Colombie le 7 août, rejoignant une vague de populistes de droite déjà au pouvoir à travers l’Amérique latine — en Argentine, au Chili, en Équateur, au Salvador et au Honduras — tous soutenus par Donald Trump aux États‑Unis. Il a promis des réductions d’impôt, un recul des protections environnementales et des mesures de sécurité strictes, notamment l’abandon de l’approche « Paix Totale » du président Petro visant à mettre fin à la violence armée qui afflige le pays depuis des décennies, qui visait à désarmer les groupes criminels par la négociation.
Dans un auditorium bondé à Bogotá, la nuit du scrutin, certains partisans de Cepeda s’accrochaient à l’espoir que le décompte final pourrait inverser le résultat. D’autres pleuraient, conscients de l’avenir difficile qui les attend sous un nouveau gouvernement de droite.
« Nous n’accepterons pas — et nous le disons clairement — qu’en usant du pouvoir de la démocratie, de la mobilisation et de l’action politique, les avancées sociales que nous avons bâties ces dernières années en Colombie soient réduites », a déclaré Cepeda, s’adressant à la foule.
Certains de ses partisans étaient toutefois moins optimistes.
La Colombie a passé une grande partie du XXe siècle prise dans un conflit armé. La guerre civile de dix ans entre conservateurs et libéraux – une période connue sous le nom de « La Violencia » – s’est terminée en 1958, et a été suivie par la montée de guérillas de gauche dans les années 1960, avant que les années 1990 ne voient émerger des milices paramilitaires d’extrême droite, qui s’allièrent aux forces de sécurité pour combattre les guérillas. Le trafic de drogue est devenu la force motrice derrière tous les groupes armés.
Pulgarín a été déplacé de la région nord d’Urabá en raison des tueries des années 1990, et craint que De la Espriella ne provoque un retour à la violence.
« Pendant le dernier gouvernement de droite — disons fasciste — il y a eu, en un sens, des violations des droits humains extrêmement graves », a déclaré Pulgarín, faisant référence à l’ancien président Álvaro Uribe, qui a gouverné entre 2002 et 2010.
Uribe, qui a soutenu De la Espriella au second tour, et sa famille ont été accusés de plusieurs crimes, notamment de collusion avec le trafic de drogue et le paramilitarisme. En tant que président, Uribe a nié qu’il existait un conflit armé dans son pays et a qualifié les guérillas d’organisations terroristes. Pendant son administration, il y a eu un pic des “faux positifs” – le terme utilisé pour décrire les meurtres de civils présentés par l’armée comme des victimes de guérilla au combat.
En 2016, après près de quatre années de négociations, le successeur d’Uribe, Juan Manuel Santos, et le plus grand et ancien groupe guerrillero d’Amérique latine, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), ont signé un accord de paix. Sous le prochain président, Iván Duque, l’État a manqué à l’honneur de l’accord, conduisant au meurtre de guérilleros démobilisés, au regroupement de petits groupes guérilleros et à l’émergence de nouvelles organisations criminelles.
Petro est arrivé au pouvoir en 2022 et a tenté, à travers sa politique Paix Totale, de reprendre les négociations avec le deuxième plus grand groupe guérillero de gauche, l’Armée de Libération Nationale (ELN), et d’autres groupes armés. Mais les pourparlers ont échoué, avec de fréquentes violations du cessez-le-feu par les groupes armés.
Cependant, le gouvernement de Petro a obtenu des succès qui expliquent la forte présence de la gauche aux urnes : une réforme du travail qui a accordé des droits essentiels aux travailleurs, une augmentation de 23 % du salaire minimum et une réduction de la pauvreté monétaire, qui l’an dernier a touché 28 % de la population – le niveau le plus bas jamais enregistré dans l’histoire du pays.
Le Tigre autoproclamé
De la Espriella n’a émergé sur la scène politique colombienne que récemment.
L’homme d’affaires et ancien avocat a auparavant vécu dix ans aux États‑Unis, y obtenant la citoyenneté en 2023, avant de s’installer en Italie en 2024. Il est revenu en Colombie l’an dernier pour se présenter à la présidence.
Tout au long de sa carrière, il a représenté des figures aux liens présumés avec le milieu criminel. Parmi elles figurent Alex Saab, largement considéré comme le « homme de la valise » pour l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et qui a été extradé le mois dernier vers les États‑Unis pour répondre d’accusations de blanchiment d’argent, et Jorge Visbal Martelo, ancien sénateur et homme de ranch qui purge une peine de neuf ans de prison pour complot aggravé en vue de commettre un crime, en raison de ses liens supposés avec des groupes paramilitaires, notamment les Forces auto-défensives unies de Colombie (AUC).
Ayant défendu autrefois de telles figures, De la Espriella veut désormais revenir à l’approche confrontatrice d’Uribe et à une politique de tolérance zéro envers les groupes criminels et les trafiquants de drogue. « Pour ceux qui ont semé violence, terrorisme, trafic de drogue et corruption », a déclaré De la Espriella lors d’un discours après sa victoire, « leur heure est arrivée. »
Le nouveau président – surnommé « El Tigre » par ses partisans, un nom qu’il a dit avoir choisi lui‑même car il évoque la force, le courage et le pouvoir – a promis de détruire 330 000 hectares de cultures de coca (la matière première du cocaïne) et de lancer une offensive militaire directe pour vaincre le narco-terrorisme. Selon lui, cela rétablira le contrôle territorial en seulement 90 jours.
« [La sécurité] est la chose la plus importante, » a déclaré Enrique Mejía, âgé de 60 ans, alors qu’il se tenait avec d’autres partisans de De la Espriella devant le quartier général du président‑élu à Bogotá. Comme bon nombre des électeurs de De la Espriella, Mejía s’inquiète de la résurgence présumée des groupes armés, après certaines études ont montré que leurs effectifs ont fortement augmenté pendant le mandat de Petro. Il soutient le désir du président‑élu de mettre fin à la politique « Paix Totale » de négociations.
« Nous devons être justes, car il a tenté d’équilibrer les chances dans la société, et c’est bien, » a reconnu Mejía au sujet de Petro. « Mais il l’a mal fait, en entrant dans un processus de paix avec des trafiquants de drogue. »
Enroulant autour de ses épaules un drapeau portant l’image de De la Espriella faisant un salut militaire, Mejía ajouta : « [Les groupes armés] ont énormément grandi, causant beaucoup de tort. »
Mais les analystes craignent que l’abandon des négociations puisse aggraver la situation.
« Dans le cas du candidat De la Espriella, je crois qu’il a une compréhension très limitée de ce que implique le conflit armé colombien, » a déclaré Juan Pablo Aranguren Romero, professeur associé à l’Université des Andes, qui a étudié les impacts du conflit armé en Colombie.
Aranguren a souligné le risque que des volets clés du processus de paix avec les FARC, tels que la restitution des terres et la recherche des personnes disparues, puissent être bloqués sous la présidence de De la Espriella, alors qu’il a annoncé son intention de démanteler la Juridiction spéciale pour la paix (JEP), tribunal de justice transitionnelle instauré par l’accord de paix de 2016.
Parmi les communautés les plus touchées par la violence, beaucoup s’opposent aux propositions de sécurité de De la Espriella : Caquetá, Chocó et Valle del Cauca – trois des régions colombiennes qui ont le plus souffert du conflit – ont voté massivement en faveur de Cepeda, qui promettait de poursuivre les négociations avec les groupes armés.
La proposition de De la Espriella de retirer le pays de l’ONU et du Système inter-américain des droits de l’homme est une autre source d’inquiétude. « Ce ne sont que des bureaucrates, et nous dépensons de l’argent que nous n’avons pas. Il faut y mettre fin, » a-t-il déclaré au magazine Semana en novembre dernier. Le président entrant veut aussi construire 10 mégaprisions, une proposition controversée qui suit les traces de Nayib Bukele, le président d’extrême droite du Salvador. Bukele a ouvert la plus grande prison d’Amérique latine, le CECOT, a ordonné des raids massifs qui ont emprisonné plus de 90 000 personnes et imposé un état d’urgence de quatre ans qui a suspendu les droits fondamentaux.
Des militants colombiens craignent que des abus des droits de l’homme similaires à ceux observés au Salvador ne deviennent monnaie courante dans leur propre pays.
L’emprisonnement de masse n’est pas une solution viable aux problèmes de sécurité de la Colombie, a déclaré Lanz, dont l’organisation travaille dans les prisons et avec d’anciens détenus. « On a établi un lien faux et fictif entre la construction (de mégaprisons) et l’emprisonnement massif de personnes prétendument affiliées à des gangs, et l’idée que cela se traduirait effectivement par la sécurité publique. »
Célébration américaine et opposition domestique
La victoire de De la Espriella est intervenue après qu’il a reçu le soutien ouvert de Trump et du président argentin Javier Milei.
« Il a gagné, ENORMEMENT ! » a écrit Trump sur Truth Social, quelques heures après la fermeture des urnes. Plus tard, le président américain a publié à nouveau : « J’ai hâte de travailler ensemble pour bâtir une relation puissante entre la Colombie et les États‑Unis d’Amérique, qui portera à de nouveaux niveaux de grandeur pour nos deux pays ! »
La semaine dernière, dans les jours qui ont précédé le vote du second tour, 11 membres du Congrès américain ont signé une lettre dénonçant l’« ingérence directe » de Trump et d’autres hauts responsables américains dans les élections colombiennes. Ils ont cité la suggestion du président américain selon laquelle « si M. De la Espriella perd, la Colombie pourrait perdre le soutien des États‑Unis, son partenaire commercial et de sécurité le plus important ». Vingt membres du Congrès américain ont également publié une déclaration qualifiant l’ingérence électorale d’« une insulte à la souveraineté et à l’intégrité du peuple colombien ».
« Tous les gouvernements d’extrême droite latino-américains et le gouvernement américain ont été impliqués dans ces élections colombiennes », a déclaré Alejandro Lanz. « Ce candidat a montré qu’il avait vendu la souveraineté du pays. »
Mais après la relation tendue de Petro avec Trump, les partisans de De la Espriella se réjouissent de tisser des liens plus étroits avec Washington.
« Nous devons restaurer ces relations aussi importantes avec notre principal partenaire, qui est les États‑Unis, et de même avec le peuple d’Israël, » a déclaré Andrés Santamaría, 38 ans, à l’entrée d’un événement payant célébrant la victoire du candidat de droite. Il portait le maillot jaune de l’équipe nationale de football colombienne, devenu l’uniforme de facto des partisans de De la Espriella.
« Je sais qu’Abelardo, en plus d’être citoyen américain, va renforcer ces relations », a-t-il ajouté.
Dans son propre pays, De la Espriella devra aussi affronter une opposition déterminée. Dimanche soir, lorsque les résultats initiaux ont été annoncés, des dizaines de partisans de Cepeda ont pris les rues de la capitale, agitant des banderoles proclamant : « Abelardo de la Espriella n’est pas mon président ».
Le gouvernement de De la Espriella devra également composer avec un Congrès où le parti Pacto Histórico de Petro détient le plus grand groupe parlementaire. La coalition de droite manque de force suffisante pour faire adopter seules les réformes, ce qui signifie que sa capacité à gouverner dépendra des alliances qu’elle pourra négocier, en particulier avec les partis du centre.
Cependant, pour l’instant, De la Espriella semble avoir les cartes en main. Dimanche soir, il est monté sur scène pour déclarer sa victoire devant une foule dans la ville côtière de Barranquilla. Abrité dans une cabine blindée et entouré par la lueur des spots colorés, il s’est adressé à son rival Cepeda : « Tu sais jusqu’où mord le tigre, et laisse‑moi te dire une chose : le tigre peut mordre encore plus fort qu’aujourd’hui à l’urne électorale. »
