Alors que les compagnies pétrolières se retirent du cœur pétrolier de l’Argentine, dans la province patagonienne du Chubut, les travailleurs et les communautés luttent pour assurer leur avenir, sans disposer d’une marge de manœuvre significative dans les décisions qui les concernent.
« Les personnes impactées sont fragmentées, les Exploitants organisés », déclare José Glinski, député de la province.
À Comodoro Rivadavia, lieu où l’industrie pétrolière argentine a débuté en 1907, ces mots prennent une signification particulière. Depuis près de 120 ans, le pétrole a façonné l’économie de la ville et celle de la province de Chubut, qui a permis à l’Argentine de s’appuyer sur ses ressources pendant des décennies. Aujourd’hui, les entreprises qui ont bâti leur fortune sur ce territoire déplacent leurs investissements ailleurs, menaçant une économie qui dépend du pétrole depuis des générations.
La société pétrolière nationale argentine, YPF, dont les origines remontent à Comodoro Rivadavia, vend progressivement ses gisements matures dans la région pour concentrer ses investissements sur les réserves de pétrole et de gaz de schiste de Vaca Muerta, plus au nord. Selon Glinski, environ 10 000 emplois directs ont disparu dans le Chubut, et le chômage est passé de 2 % à 10 % en une seule année.
« Et cela alors que toutes les entreprises restantes affichent des profits extrêmement élevés », a-t-il ajouté.
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Glinski pointe la responsabilité des politiques publiques autant que celle des entreprises. « Les entreprises choisissent de partir et le gouvernement les y autorise, tout en affaiblissant les régulations fiscales et environnementales, laissant la ville sans les revenus nécessaires pour organiser la transition. »
Personne n’a encore déterminé qui nettoiera les anciens champs et plus de 6 000 puits, qui prendra soin des travailleurs qui restent, ou qui financera ce qui va suivre.
Comodoro Rivadavia ne vit pas seule ce phénomène. De Mejillones et Tocopilla au Chili à La Guajira en Colombie et l’Appalachia américaine, de l’Écosse à Mpumalanga en Afrique du Sud et à East Kalimantan en Indonésie, des lieux bâtis autour des combustibles fossiles pendant des générations affrontent une version du même problème. À mesure que les investissements vont ailleurs, les plans pour protéger les travailleurs, soutenir les communautés et réparer les terres dégradées tardent souvent à émerger, voire n’existent pas.
Construire une économie au-delà des combustibles fossiles
À Comodoro, comme on l’appelle localement la ville, la communauté n’a pas attendu passivement que le pétrole s’épuise.
« Nous avons envisagé plusieurs alternatives pour le territoire, notamment renforcer la capacité géothermique, mettre en place un programme agricole susceptible de renforcer la sécurité alimentaire et privilégier des cultures peu dépendantes de l’eau, et aussi explorer une aquaculture fondée sur des espèces locales », explique Ruben Zárate, qui dirige Comodoro Conocimiento, une agence publique créée par la municipalité pour développer les opportunités économiques. « La seule alternative est la diversification économique. »
Mais avoir des idées est une chose; trouver les financements et obtenir le appui politique nécessaire pour les mettre en œuvre en est une autre. Dans de nombreux pays, les décisions qui sculptent l’économie d’une région se prennent dans la capitale ou dans les conseils d’administration des entreprises, et les autorités locales disposent de peu de marge de manœuvre, avec peu de ressources, lorsqu’un grand employeur se retire.
Glinski renvoie à des accords conclus au niveau national qui privent les communautés d’une voix significative dans les choix qui affectent leur avenir.
« Certains obstacles tiennent à l’absence de régulation des acteurs privés qui ont négocié des conditions au niveau national empêchant les provinces ou territoires de capter les bénéfices utiles au financement de la transition », affirme-t-il. « Comodoro n’avait pas voix au chapitre dans ces accords. »
Un exemple est le régime argentin d’Incitations à l’Investissement, connu sous le nom de RIGI, qui offre d’importants avantages fiscaux et des garanties réglementaires aux grands investisseurs. La Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) a averti que ce régime pourrait aussi accorder aux grands projets un accès préférentiel à l’eau et à l’énergie au détriment des communautés et des entreprises locales, compliquant ainsi la diversification des économies régionales.
En filigrane, il s’agit d’une question de pouvoir: qui contrôle l’argent et les décisions, et si les personnes qui ont maintenu ces industries en activité pendant des générations auront un quelconque pouvoir sur ce qui vient ensuite.
« Comodoro, comme la plupart des territoires qui se sont développés autour des combustibles fossiles, dépend fortement. Tout le monde savait que le secteur pétrolier finirait par s’épuiser, mais personne n’a prévu cela », déclare Antonella Risso, experte du climat et membre de la communauté. « Comodoro mérite un avenir radieux. Ses habitants ont la capacité de tracer un futur pour les cent prochaines années — une véritable transition juste. »
Ce que la COP31 pourrait faire
L’an dernier à Belém, les gouvernements se sont accordés sur le développement d’un mécanisme de transition juste. À la COP31 d’Antalya, ils négocieront son fonctionnement, et la société civile pousse pour un MécanismeBelém-Antalya (MBA) robuste qui puisse aider à canaliser les ressources vers l’action sur le terrain.
Camila Mercure, responsable de politique climatique au sein de la FARN et coordinatrice du groupe de travail Transition Juste de CAN, a déclaré: « Pour une ville comme Comodoro Rivadavia, le MBA pourrait signifier le soutien au développement de plans de diversification, l’évaluation d’alternatives viables et l’accès à des financements publics sous forme de subventions pour les mettre en œuvre. »
« Les travailleurs et les communautés doivent avoir un rôle significatif dans la définition de ces plans, en s’appuyant sur les savoirs et les priorités locaux. L’objectif devrait être de créer des moyens de subsistance décents au-delà des combustibles fossiles et d’éviter des alternatives qui reproduisent la même dépendance économique, les inégalités et les dommages environnementaux », a-t-elle ajouté.
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Le MBA pourrait aussi mettre les régions en relation entre elles. Des responsables de Patagonie, du nord du Chili, de Mpumalanga et d’East Kalimantan se débattent avec bon nombre des mêmes questions, et partager ce qui a fonctionné leur éviterait de repartir de zéro.
Et puis il y a les entreprises. Les producteurs d’énergies fossiles ne devraient pas pouvoir se retirer au dépens de leurs travailleurs, de leurs obligations environnementales et des villes qui dépendaient d’eux. Le MBA pourrait aider les régions à partager leurs expériences et à développer des moyens de tenir les entreprises responsables, en veillant à ce qu’elles planifient l’avenir et paient leur juste part des coûts de transition.
À Comodoro Rivadavia, la transition a déjà commencé, sans le consentement de la communauté et avec peu de soutien. La COP31 représente une occasion d’aider des lieux comme celui-ci à anticiper l’avenir, avant que la dernière entreprise ne parte plutôt qu’après.
Françoise Perrin
Rédactrice française engagée dans l’information citoyenne, je m’intéresse aux liens entre écologie, démocratie et solidarité. À travers mes articles, je cherche à rendre les grands enjeux de société plus clairs, plus accessibles et plus proches du terrain, en donnant une place aux initiatives, aux débats et aux voix qui participent à transformer notre époque.
