Gouvernements tiennent des discussions « critiques » cette semaine sur un traité mondial visant à limiter la pollution plastique, alors que certains pays et activistes avertissent que des questions clés – notamment des mesures pour freiner une production galopante de plastique – restent mises de côté.

Des diplomates se réunissent en personne à Nairobi pour la première fois depuis que les négociations avaient été suspendues dans le chaos il y a près d’un an, entravés par un blocage de longue date qui oppose les pétro-États à des nations plus ambitieuses sur la portée du pacte de l’ONU.

Étant donné que près de tout le plastique est fabriqué à partir de pétrole, de gaz et de charbon qui réchauffent la planète, l’orientation du secteur aura une influence majeure sur les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

La réunion informelle de quatre jours, qui commence mardi, a été présentée par le président des pourparlers, l’ambassadeur chilien Julio Cordano, comme une séance de « remue-méninges » au cours de laquelle les pays sont invités à proposer des solutions possibles à certains des éléments les plus déchirants des négociations sur le traité.

On s’attend à ce que Cordano distille ces opinions dans un nouveau document destiné à servir de base à un nouveau texte d’avant-projet du traité futur, que les gouvernements reprendront lors de la prochaine ronde officielle de négociations, prévue du 13 au 24 mars 2027.

Deux cycles précédents, chacun présenté comme la dernière étape, se sont soldés par un échec, principalement en raison d’un différend sur la manière dont le traité devrait aborder la production de plastique, que l’ONU affirme devoir tripler d’ici 2060 sans intervention.

Des mesures de réduction de la production au centre des préoccupations

Les grands producteurs de combustibles fossiles et de pétrochimie, menés par l’Arabie saoudite, les États-Unis, la Russie et l’Inde, ont à plusieurs reprises soutenu que le traité ne devrait se concentrer que sur la gestion des déchets plastiques. Un porte-parole du Département d’État américain a déclaré à Climate Home News que Washington appuie « des solutions pratiques et rentables » pour la pollution plastique, tout en s’opposant à des « interdictions mondiales du plastique ».

La majorité des pays – y compris la plupart des nations européennes, latino-américaines, africaines et des îles du Pacifique – veulent limiter la fabrication du plastique à des niveaux « durables », mais n’ont pas poussé pour une interdiction généralisée.

À l’approche de ce que le gouvernement français a décrit comme des pourparlers « critiques » à Nairobi, Paris avait déclaré la semaine dernière avoir déjà démontré de la flexibilité et « considérablement révisé à la baisse » ses ambitions initiales. Mais un responsable français a déclaré lors d’une réunion des ministres européens de l’environnement que sans une référence explicite à la « nature insoutenable » de la production de plastique, le traité serait « fondamentalement déséquilibré, inefficace et, pire encore, pourrait nous mettre sur une mauvaise voie pour des décennies ».

Dans une démarche écrite distincte, le gouvernement français a déploré que les réunions informelles tenues au cours des derniers mois aient donné une visibilité disproportionnée aux positions des États les moins ambitieux, alimentant un « risque que des accords partiels ne soient atteints que sur les questions pour lesquelles le consensus est le plus large ».

Dennis Clare, négociateur pour Micronésie, une nation insulaire du Pacifique, a déclaré à Climate Home News que « si nous ne traitons pas un élément clé », y compris la surproduction, les effets de la crise plastique sur le climat, la santé humaine et les écosystèmes ne feraient que se renforcer et devenir plus graves.

Craintes face à des « calculs politiques »

Malgré ces inquiétudes, la production de plastiques n’est pas mentionnée dans la liste étendue des sujets que Cordano a préparée pour la réunion — une omission qui a alarmé les observateurs.

Christina Dixon, militante à l’Environmental Investigation Agency (EIA), a déclaré qu’il semblait y avoir une tentative d’écarter cet élément crucial du traité en le présentant comme « trop compliqué et politiquement inviable ».

David Azoulay, directeur du programme santé environnementale au Centre for International Environmental Law (CIEL), a qualifié la structure proposée pour la réunion de « extrêmement préoccupante ». Il a accusé le président d’« opérer des calculs politiques en faveur de gains potentiels à court terme » et de viser un traité « fondé sur le plus petit dénominateur commun ».

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Lors d’un entretien avec des journalistes la semaine dernière, Cordano a rejeté ces critiques, affirmant que « aucun sujet n’est hors du tableau » et invitant les pays à apporter les propositions qu’ils jugent nécessaires pour parvenir à un résultat satisfaisant.

Il a ajouté que le traité ne pouvait être autorisé à se contenter d’un quelconque niveau d’ambition, et qu’il ne serait pas content d’un aboutissement obtenu à tout prix.

« C’est ce qui rend la tâche si difficile et complexe », a déclaré Cordano, qui a été élu en février après la démission de son prédécesseur. Les pays « essaient d’être créatifs » dans leurs recherches de solutions, a-t-il expliqué, car « le chemin vers l’objectif de notre travail peut ne pas être si évident ».