Les mesures commerciales qui imposent des tarifs et des pénalités sur les technologies propres et les biens à forte émission sont sur le point de refaire surface comme enjeu difficile lors des discussions sur le climat de l’ONU en Türkiye le mois prochain, après que la Chine a signalé son souhait que la COP31 se concentre sur le libre flux des technologies vertes.

La Chine, qui domine la fabrication mondiale d’équipements cleantech, a vigoureusement dénoncé les tarifs américains et européens et les mesures restreignant l’importation des technologies vertes chinoises, mesures que Washington et Bruxelles jugent bénéficier de subventions publiques injustes qui menacent leurs industries domestiques naissantes.

La vice-ministre chinoise de l’Écologie et de l’Environnement, Li Gao, a déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière que la COP31 devrait discuter du libre flux des technologies vertes ainsi que du commerce « l’unilatéralisme et protectionnisme », avertissant que Pékin apporterait une « réponse ferme » à toute attaque contre elle.

Les tensions commerciales ont débordé sur les négociations climatiques à la COP30 au Brésil l’an dernier, devenant rapidement l’un des principaux points de friction des pourparlers après que de grandes économies émergentes, dont la Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud, aient poussé pour inscrire des « mesures commerciales unilatérales » à l’ordre du jour des négociations climatiques de l’ONU.

Les observateurs des pourparlers de l’ONU ont déclaré à Climate Home News que le commerce est susceptible de refaire surface comme l’un des points de blocage majeurs entre l’UE et les économies émergentes, y compris la Chine, lors de la COP31 en novembre, après que des espaces de dialogue nouvellement créés sur le climat et le commerce, adjacents aux négociations formelles, n’aient pas encore donné de solutions pratiques sur la marche à suivre.

« Nous devrions nous attendre à ce que la question climat-commerce soit l’une des questions marquantes à Antalya », a déclaré Li Shuo, directeur du China Climate Hub à l’Asia Society Policy Institute.

Le plan de la Chine reste incertain

Bien qu’il n’existe à l’heure actuelle aucune filière officielle dans les négociations dédiée aux questions commerciales, la Chine et d’autres grandes économies émergentes se servent à plusieurs reprises de la conférence sur le climat pour exprimer leurs griefs face aux obstacles commerciaux. Dans quelle mesure la Chine est prête à pousser la question dans le cadre du processus climatique de l’ONU et ce qu’elle espère obtenir restent toutefois incertains.

La virulence qui a caractérisé les discussions commerciales lors de la COP30 pourrait être tempérée à Antalya le mois prochain, a déclaré Li.

« Mon attente est que toutes les parties seront conscientes que la question commerciale peut créer davantage de frictions dans le système multilatéral et seront plus mesurées lors de la COP31 », a déclaré Li à Climate Home News. « Cela dit, nous devons continuer à nous attendre à une rhétorique autour de cette question. La politique intérieure des différents pays exigera que des émotions soient exprimées sur ce sujet. »

Un accord UE-Chine conclu plus tôt ce mois-ci visant à réduire de moitié les exportations de véhicules hybrides chinois vers l’Union pourrait aussi aider à atténuer les tensions, avec d’autres pourparlers prévus en mars.

L’administration Trump n’avait pas envoyé de délégation officielle à la COP30 et il n’est pas prévu qu’elle assiste à la COP31 non plus, après avoir quitté l’Accord de Paris et se retirant également de la convention-cadre des Nations Unies sur le climat.

Un espace pour le dialogue

À la COP30, la Chine et d’autres grandes économies émergentes ont utilisé les discussions commerciales pour viser le Mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM) de l’UE, mécanisme qu’ils s’opposent farouchement.

Le mécanisme impose une taxe de frontière sur les importations de produits fortement émetteurs provenant de pays aux réglementations en matière d’émissions moins strictes afin de protéger les industries européennes d’une concurrence déloyale et d’aider à faire baisser les émissions. Le Royaume-Uni s’apprête à mettre en œuvre sa propre version à partir de janvier.

Mais la Chine et d’autres pays en développement soutiennent que la taxe viole les règles du commerce international et pénalise de manière disproportionnée les pays disposant de moins de ressources pour nettoyer leurs industries ou payer une prime pour des produits plus écologiques dans leurs chaînes d’approvisionnement.

Pour écarter la question des négociations formelles, la présidence brésilienne de la COP30 avait regroupé le commerce avec d’autres questions contentieuses dans une décision politique globale, par laquelle les gouvernements se sont engagés à instaurer le premier dialogue mondial ONU sur le climat et le commerce.

La décision « Global Mutirão » répétait le langage déjà convenu selon lequel les mesures unilatérales visant à remédier au changement climatique « ne devraient pas constituer un moyen de discrimination arbitraire ou injustifiable ou une restriction déguisée au commerce international ». Le Brésil a également lancé un forum volontaire sur le climat et le commerce pour que les pays discutent de la façon dont le commerce peut soutenir une croissance économique durable.

Mais les discussions récentes « restent bloquées au niveau du débat de principe et n’ont pas permis d’identifier des solutions pratiques », a déclaré Ellie Belton, qui suit les questions climatiques et commerciales pour le think tank E3G.

Le dialogue volontaire démarre sur de mauvaises bases

Lors de la première des trois dialogues commerciaux prévus chaque année jusqu’à la COP33, les pays ont en grande partie réitéré leurs positions actuelles lors de la session de juin à Bonn.

L’UE a défendu son mécanisme d’ajustement carbone aux frontières et a estimé que le dialogue « ne doit pas devenir un espace pour régler des différends commerciaux ou porter des jugements sur la légitimité des mesures climatiques ». Un porte-parole de la Commission européenne a indiqué à Climate Home News que le bloc « accueille favorablement la poursuite du dialogue » afin de renforcer la coopération sur les mesures de prévention des fuites de carbone.

La Russie et le groupe des pays africains ont proposé la création d’une filière de négociation officielle pour les discussions commerciales lors des pourparlers climatiques de l’ONU. Cependant, l’UE et d’autres économies développées seront réticentes à rouvrir la question à Antalya, a déclaré Belton.

Par ailleurs, la première réunion de l’Integrated Forum on Climate Change and Trade (IFCCT) — tenue également lors des pourparlers climatiques de Bonn — a été peu fréquentée après une participation tardive de la Russie, ce qui a amené de nombreux pays développés à éviter le dialogue, a indiqué à Climate Home News trois participants.

Les pays qui se sont joints à la session « ont eu une discussion utile mais ce n’était pas la réunion qu’elle était initialement censée être », a déclaré un délégué.

Les négociations climatiques de l’ONU peuvent-elles faire progresser le commerce ?

Bien que l’Organisation mondiale du commerce soit l’endroit évident pour discuter des questions commerciales, elle n’évalue pas les impacts climatiques des interventions commerciales — une lacune que les pourparlers climatiques de l’ONU pourraient aider à combler, estiment les observateurs.

« Le commerce peut générer de véritables bénéfices économiques pour faire avancer l’action climatique mondiale — ignorer cet aspect dans la CCNUCC serait une occasion manquée », a déclaré Belton, d’E3G. « Malheureusement, il est peu probable que l’attention se porte sur le rôle positif de la coopération commerciale à la COP31 si ces tensions de longue date continuent d’occuper autant d’espace », a-t-elle ajouté.

Certaines des solutions proposées par les pays lors du premier dialogue sur le commerce comprenaient des moyens de faire fonctionner ensemble différents marchés du carbone, notamment en échangeant des données, et en utilisant des accords de libre-échange pour abaisser les obstacles aux technologies propres.

L’accès à des technologies énergétiques propres et abordables telles que les panneaux solaires, les véhicules électriques et les batteries est devenu un enjeu clé pour les pays en développement cherchant à libérer leurs économies des fossiles coûteux et polluants. Parallèlement, les pays désirent une part des chaînes de valeur des technologies propres pour créer des emplois et stimuler le développement.

Un document de travail préliminaire pour le forum climat et commerce, consulté par Climate Home News, montre que certaines des domaines identifiés pour la coopération incluent la réduction du coût du commerce à faible émission de carbone, la protection des flux commerciaux après des catastrophes climatiques et une meilleure connexion des systèmes pour rendre compte et vérifier la durabilité des biens échangés.

Alden Meyer, expert principal chez E3G, a déclaré que le forum est conçu pour que les pays « se donnent la main et avancent ensemble d’une manière plus ambitieuse et rapide » sans nécessiter le consensus mondial requis par les négociations formelles.

Par ailleurs, les dialogues commerciaux qui accompagnent sont destinés à « nourrir les négociations sur le deuxième Bilan Global » à la COP33, où les pays émettront un ensemble de recommandations pour intensifier les politiques climatiques mondiales. Ce paquet pourrait inclure pour la première fois des dispositions commerciales.

« Cela pourrait être utile si les deux prochaines années montrent qu’il existe une volonté de voir de quelle manière la CCNUCC peut être constructive dans l’espace commercial et faire du commerce un moteur de l’ambition climatique plutôt qu’un exercice d’accusation et une nuisance », a déclaré Meyer.