Les élections du mois dernier en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles ont confirmé que de nombreux électeurs restent peu convaincus par le bilan du gouvernement travailliste et peu inspirés par ses promesses. Les électeurs handicapés, qui ont subi une décennie d’austérité et ont été frappés par la pandémie et la crise du coût de la vie, sont consternés par l’incapacité de Keir Starmer à s’attaquer aux immenses inégalités auxquelles nous faisons face.
Les actions de son gouvernement se sont largement écartées de ce que nous espérions en matière de construction d’une société plus équitable pour les personnes handicapées. Le cadre qu’il promeut a minimisé nos vies et notre contribution, et nous a présentés comme un fardeau pour les revenus et les services publics.
Nous continuons à vivre de façon disproportionnée dans la pauvreté, que nous soyons en emploi ou bénéficiaires des prestations sociales, alors que les factures d’énergie et de nourriture, ainsi que les loyers, s’envolent. Les soins de santé, les services de soins sociaux, le soutien à l’éducation et l’accompagnement vers l’emploi ne répondent pas à nos besoins ni ne créent un véritable cadre d’égalité des chances. À chaque étape, nous faisons face à des obstacles à notre inclusion, que ce soit dans le logement, les transports, les rues et les environnements bâtis, ou l’accès à l’information numérique.
Mais après une certaine introspection au sein du Parti travailliste et, comme cela semble désormais probable, un changement de Premier ministre, le gouvernement a une occasion de bâtir une société plus juste et plus équitable pour tous les citoyens, y compris les personnes handicapées. Peu importe qui prendra la relève de Keir Starmer, ou même s’il demeure en poste, le prochain Premier ministre devra tirer parti de sa vaste majorité à la Chambre des communes pour adopter des politiques qui transformeront durablement la vie de millions de personnes handicapées.
Les organisations de personnes handicapées, c’est-à-dire des organisations dirigées et composées par des personnes handicapées, sont très claires sur la transformation que nous attendons du gouvernement britannique.
En tête de nos priorités figure une vision d’une société où les personnes handicapées sont valorisées et accueillies comme des citoyennes et des citoyens à part entière, où le filet de sécurité sociale nous permet de mener des vies dignes, où nous investissons dans des services tels que les soins sociaux et le soutien à l’éducation et à l’emploi afin de favoriser l’égalité, où les obstacles à notre inclusion au quotidien sont levés et où nous bénéficions d’un accès égal au pouvoir.
Des gouvernements successifs nous ont diabolisés en nous présentant comme des imposteurs et des profiteurs, ont enlevé notre autonomie en nous étiquetant « vulnérables » et ont évoqué que nous étions un « fardeau » pour les budgets publics. Nous représentons près d’un quart de la population du Royaume-Uni; nous faisons partie du « nous ». Le gouvernement britannique doit cesser de nous traiter comme des « eux ».
Nous devons être présents dans la discussion lorsque des décisions concernant nos vies sont prises, et nous demandons à tous les partis politiques d’augmenter la représentation de nos rangs. La sous-représentation des voix des personnes handicapées à Westminster est une honte absolue.
Nous avons besoin que le gouvernement britannique mette en place un système de sécurité sociale, des aides et des services, ainsi que des droits qui ouvrent des perspectives, investir dans notre avenir et nous donner le soutien nécessaire pour mener des vies égales et dignes. Nous avons besoin que la société soit conçue de manière à nous inclure, en supprimant les obstacles qui nous excluent. Cela passe en partie par une meilleure application des lois actuelles sur l’égalité, mais il faut aussi adopter de nouvelles lois qui renforcent l’accessibilité à travers la société.
Une nouvelle orientation pour le gouvernement travailliste, qui respecte et autonomise l’ensemble de ses citoyennes et citoyens, y compris les personnes handicapées, est d’urgence nécessaire. La direction du changement décrite ci-dessus devrait servir de référence pour tous les partis politiques du Royaume-Uni.
